вважало їх іудейською сектою. У цій якості християни користувалися терпимістю і в той же час були так само зневажені, як іудеї. Першим гонінням вважається розпочате Нероном (64); але воно не було власне переслідуванням за віру і, здається, не поширювалося за межі Риму. Тиран хотів за пожежу Риму, в якому народна думка звинувачувало його самого, покарати тих, які в очах народу були здатні на ганебна справа. Внаслідок цього відбулося відоме нелюдське винищення християн у Римі. З тих пір християни відчули повну огиду до Римського державі, що видно з апокаліптичного опису великого Вавилона, дружини, сп'яніла кров'ю мучеників. Нерон в очах християн був антихристом, який ще раз з'явиться для боротьби проти Божого народу, а Римська імперія - царством демонів, яке незабаром знищиться абсолютно з пришестям Христа і підставою благодатного царства Месії. За Нерона в Римі постраждали, за давньоцерковному переказами, апостоли Павло і Петро. Друге гоніння відносять до імпер. Доміціана (81-96); але воно не було систематичним і повсюдним. Було кілька страт у Римі, по маловідомих причин; з Палестини представлені були в Рим родичі за тілом Христа, нащадки Давида, в невинності яких, втім, переконався сам імператор і дозволив їм повернутися безперешкодно на батьківщину. p align="justify"> Вперше Римська держава почало діяти проти християн як проти певного суспільства, підозрілого в політичному відношенні, за імператора Траяна (98-117), який на запит Плінія Молодшого, правителя Віфінії, вказав, як повинні влади чинити з християнами. За донесенню Плінія, за християнами не було помічено ніяких злочинів політичних, крім хіба забобони грубого і завзятості непереможного (не хотіли перед імператорськими зображеннями робити пиятик і кадила). Зважаючи на це імператор визначити не розшукувати християн і не приймати проти них анонімних доносів; але, якщо їх будуть звинувачувати законним чином і по розслідуванні вони виявляться наполегливими у своєму марновірстві, піддавати їх страти. p align="justify"> У короткий царювання Максимина (235-238) і неприхильність імператора, і фанатизм черні, збудженої проти християн різними лихами, були причиною жорстоких переслідувань в багатьох провінціях. При наступників Максимина і особливо при Філіпа аравитянин (244-249) християни користувалися такою поблажливістю, що останнього навіть вважали самого християнином. Зі вступом на престол Деция (249-251) вибухнуло над християнами таке гоніння, яке за систематичності і жорстокості перевершувало все попередні, навіть гоніння М. Аврелія. Імператор, піклуючись про старої релігії і про збереження всіх стародавніх державних порядків, сам керував гонінням; провінційним начальникам були дані грунтовні на цей рахунок інструкції. Було звернуто серйозну увагу на те, щоб ніхто з християн НЕ сховався від розшуків; число страчених було надзвичайно велике. Церква прикрашена багатьма славними мучениками; але багато було й відпали, особливо тому, що передував довгий період спокою ...
