емі GNU/Linux також часто відносять програми, що доповнюють цю операційну систему, і прикладні програми, що роблять її повноцінної багатофункціональної операційним середовищем.
На відміну від більшості інших операційних систем, GNU/Linux не має єдиної «офіційної» комплектації. Замість цього GNU/Linux поставляється у великій кількості так званих дистрибутивів, в яких програми GNU з'єднуються з ядром Linux та іншими програмами. Найбільш відомими дистрибутивами GNU/Linux є Ubuntu, Debian GNU/Linux, Red Hat, Fedora, Mandriva, SuSE, Gentoo, Slackware, Archlinux. Російські дистрибутиви - ALT Linux і ASPLinux.
На відміну від Microsoft Windows (Windows NT), Mac OS (Mac OS X) і комерційних UNIX-подібних систем, GNU/Linux не має географічного центру розробки. Немає і організації, яка володіла б цією системою; немає навіть єдиного координаційного центру. Програми для Linux - результат роботи тисяч проектів. Деякі з цих проектів централізовані, деякі зосереджені в фірмах. Багато проектів об'єднують хакерів зі всього світла, які знайомі тільки по переписці. Створити свій проект або приєднатися до вже існуючого може будь і, у разі успіху, результати роботи стануть відомі мільйонам користувачів. Користувачі беруть участь у тестуванні вільних програм, спілкуються з розробниками напряму, що дозволяє швидко знаходити і виправляти помилки та реалізовувати нові можливості.
Історія розвитку UNIX-систем. GNU/Linux є UNIX-сумісної, проте ґрунтується на власному вихідному коді
Саме така гнучка і динамічна система розробки, неможлива для проектів із закритим кодом, визначає виняткову економічну ефективність [джерело не вказано 199 днів] GNU/Linux. Низька вартість вільних разрабок, налагоджені механізми тестування та розповсюдження, залучення людей з різних країн, що володіють різним баченням проблем, захист коду ліцензією GPL - все це стало причиною успіху вільних програм.
Звичайно, така висока ефективність розробки не могла не зацікавити великі фірми, які стали відкривати свої проекти. Так з'явилися Mozilla (Netscape, AOL), OpenOffice (Sun), вільний клон Interbase (Borland) - Firebird, SAP DB (SAP). IBM сприяла переносу GNU/Linux на свої мейнфрейми.
З іншого боку, відкритий код значно знижує собівартість розробки закритих систем для GNU/Linux і дозволяє знизити ціну рішення для користувача. Ось чому GNU/Linux стала платформою, часто рекомендованої для таких продуктів, як СУБД Oracle, DB2, Informix, SyBase, SAP R3, Domino.
Спільнота GNU/Linux підтримує зв'язок за допомогою груп користувачів Linux.
Більшість користувачів для установки GNU/Linux використовують дистрибутиви. Дистрибутив - це не просто набір програм, а ряд рішень для різних завдань користувачів, об'єднаних єдиними системами установки, управління та оновлення пакетів, настройки та підтримки.
Найпоширеніші у світі дистрибутиви: - швидко завоював популярність дистрибутив, орієнтований на легкість в освоєнні і іспользованіі.- безкоштовно розповсюджувана версія дистрибутива SuSE, що належить компанії Novell. Відрізняється зручністю в налаштуванні і обслуговуванні завдяки використанню утиліти YaST.- підтримується спільнотою і корпорацією RedHat, передує випускам комерційної версії RHEL.GNU/Linux - міжнародний дистрибутив, розроблювальний обширним спільнотою розробників в некомерційних цілях. Послужив основою для створення безлічі інших дистрибутивів. Відрізняється строгим підходом до включення невільного ПО.- французько-бразильський дистрибутив, об'єднання колишніх Mandrake і Conectiva (англ.) .- Один з найстаріших дистрибутивів, відрізняється консервативним підходом у розробці та іспользованіі.- дистрибутив, що збирається з вихідних кодів. Дозволяє дуже гнучко налаштовувати кінцеву систему і оптимізувати продуктивність, тому часто називає себе мета-дистрибутивом. Орієнтований на експертів і досвідчених пользователей.- орієнтований на застосування найновіших версій програм і постійно оновлюваний, що підтримує однаково як бінарну, так і установку з вихідних кодів і побудований на філософії простоти KISS, цей дистрибутив орієнтований на компетентних користувачів, які хочуть мати всю силу і модифицируемость Linux, але не в жертву часу обслуговування.
Крім перерахованих, існує безліч інших дистрибутивів, як базуються на перерахованих, так і створених з нуля і часто призначених для виконання обмеженої кількості завдань.
Кожен з них має свою концепцію, свій набір пакетів, свої переваги і недоліки. Жоден не може задовольнити всіх користувачів, а тому поруч з лідерами благополучно існують інші фірми та об'єднання програмістів, що пропонують свої рішення, свої дистрибутиви, свої послуги. Існує безліч LiveCD, побудованих на основі GNU/Linux, наприклад, Knoppix. LiveCD дозволяє за...
