ріалом, масово прийшли на зміну каменю, стала бронза. Бронза - це сплав приблизно з 90% міді і 10% олова. Бронзу було неважко обробляти і прикрашати.
Залізо стало широко використовуватися приблизно до X ст. до н. е. Хоча залізо було відомо людству значно раніше, тільки з виникненням техніки загартовування залізні знаряддя знайшли достатню твердість і перевершили за своїми якостями бронзові. Фортеця клинків зросла з відкриттям стали, приблизно в XV ст. до н. е. Залізна зброя прийшло на зміну бронзовому не відразу, в різних районах земної кулі в різний час.
Перші мечі з'явилися з початком епохи обробки металів і спочатку представляли собою просто збільшені кинджали.
Нова зброя було порівняно дорогим і складним у виробництві, але мало ряд переваг перед булавами та сокирами. Як правило, мечі були дещо легше, і центр ваги розташовувався в них інакше, ніж у сокирах, що дозволяло діяти зброєю швидше і більш тривалий час. Конструкція меча дозволяла наносити як колючі, так і рубяще-ріжучі удари, що істотно збагачувало арсенал військових прийомів. Меч виявився вкрай ефективною зброєю ближнього бою, особливо проти слабо захищеного обладунками супротивника.
Спочатку мечі, так само як і кинджали, виготовлялися з єдиного шматка металу. Існували й інші способи з'єднання клинка і рукояті. Одним з них було фіксування клинка заклепками. Однак найбільш надійним виявився спосіб, коли хвостовик клинка проходив крізь рукоять і фіксувався в ній. Цей спосіб одержав згодом повсюдне поширення і дожив до наших днів, ставши головним і практично єдиним методом кріплення рукояті і клинка.
Говорячи про древніх мечах, окремо варто згадати про акінак. Акинак - короткий меч-кинджал з перехрестям характерної форми, поширений серед іраномовних народів у VII-IV ст. до н. е. Саме слово «акінак» - грецького походження. Акінак були широко поширені серед кочових племен Близького і Середнього Сходу, зокрема у скіфів, а також в Персії.
Акинак був не тільки зброєю, а й обов'язковим атрибутом вільної людини і воїна, символом соціального статусу.
Прийнято вважати, що довжина акинака не перевищувала 60 см. Однак, цілком ймовірно, його розміри могли варіюватися в діапазоні від невеликого ножа до повноцінного меча. Ймовірно, довжина акинака залежала від добробуту господаря (чим довше клинок, тим більш трудомістким ставало його виготовлення) та функцій, які він повинен був виконувати. Довгий клинок був не дуже зручний в повсякденному носінні, короткий - марний в кінній Сватко.
Глава 6. Європейські мечі VIII-XIV ст.
Меч в середньовічній Європі завжди вважався зброєю «благородним». Ймовірно, не останньою причиною цього була його вартість. Хороший меч в VII-X ст. коштував як кілька корів, втім, і всі інші компоненти військового спорядження були недешеві. З цієї причини длинноклинковое зброю в епоху раннього Середньовіччя міг дозволити собі лише заможний воїн, воєначальник або великий феодал.
У VII-IX ст. в Європі, особливо в північній її частині, були поширені так звані мечі каролингского типу. Ці мечі призначалися виключно для удару, що рубає, мали клинок з одним або декількома долами, відносно короткий перехресті і масивне навершя - противага на кінці рукояті, що полегшує роботу мечем.
З плином часу навершя зменшується і набуває форму горіха або диска. Вістря клинка поступово витягується. Такий тип меча, поширений у Європі в XI-XIII ст., Прийнято називати романським мечем
Починаючи з XIII ст. з'являються мечі, пристосовані не тільки для рубає, а й для колючого удару. Зазвичай вони мають клинок з ребром жорсткості замість долів, звужується до вістря. Цей тип зараз називають готичним мечем.
Окремої згадки заслуговує фальчіон, зброя, широко поширене в середньовічній Європі XII-XIII ст. Фальчіон - тип рублячого меча з сильно розширюється до кінця клинком. Фальчіони бували як з прямим, так і з викривленим клинком. Фальчіон був високоефективним стинають зброєю, але з поширенням латного обладунку в Європі на перший план все більше стали виходити мечі колюче-рубаючого типу.
У XV-XVI ст. в Європі клинкова зброя переживало епоху бурхливого розквіту. З'являлися нові типи мечів, удосконалювалися і ускладнювалися старі. Завдяки розвитку ковальської справи й повсюдному здешевленню виробів із заліза меч перестав бути зброєю обраних. Тепер більш-менш заможна частина цивільного населення також могла дозволити собі придбати клинкова зброя.
Загальною тенденцією для більшості мечів того часу було ускладнення гарди. Причиною цього стало поступове зникнення панцерні рукавички, яка забезпечувала захист руки для мечів із простою хрестовиною...
