ельмом за нездатність провести дорогий серцю кайзера закон. Одночасно з призначенням Бюлова статс-секретарем у закордонних справах, Вільгельм призначив на пост начальника Адміралтейства Альфреда фон Тирпица, який до цього очолював Балтійську і Східно-азіатську ескадри. Тірпіц був прихильником Вільгельма з питання створення нового і сильного флоту, який би міг допомогти Німеччини не тільки в економічній сфері, але також і в політичній - можливість тиску на Великобританію з метою досягнення з її боку поступок. У 1897 році утворилося своєрідне тріо на вершині політичної влади, яке став до реалізації програми з будівництва нового флоту. Бюлов взяв на себе міжнародне висвітлення цього питання, також як і внутрішнє. Тірпіц займався технічними нюансами нового законопроекту, в той час як Вільгельм координував весь цей процес. Всі троє інспірували грандіозне висвітлення цього питання в пресі та громадських організаціях. У Рейхстазі законопроект захищали одночасно канцлер Гогенлое, статс-секретарі Бюлов і Тірпіц. Під час обговорення даного законопроекту Бюлов виголосив промову, яка зробила його знаменитим у всьому світі: «Ті часи, коли німець одному зі своїх сусідів поступався землею, іншому - море, а собі залишав небо, де царює чиста теорія, - ці часи минули ... Коротше кажучи, ми не хочемо нікого відсувати в тінь, а й для себе ми вимагаємо місця під сонцем!" . 22 березня 1898 законопроект про флот був схвалений рейхстагом (за допомогою, до речі сказати, голосів консерваторів, яким було обіцяно також збільшити склад армії в мирний час). У своїх спогадах Вільгельм назвав цей «великим».
Прийнятий закон про флот 1898 роки, доповнений потім законом 1900 року, передбачав різке збільшення кількості лінійних кораблів, міноносців і крейсерів - у два рази до 1920 року в порівнянні з 1898 роком. Прийняття закону зажадало ремонт і споруду нових суднових станцій, а також подальше розширення канальної мережі кайзерівської Німеччини. Саме за цими напрямками велася робота морського відомства, яке з приходом Тирпица було реформовано: замість начальника адміралтейства була створена посада статс-секретаря з морських справ, який був відповідальним за проведення реформ, а також за техніко-тактичну стан морських сил. Розробкою мобілізаційних планів займалося тепер Адміралтейство. Морський кабінет Вільгельма II контролював дії вищенаведених інстанцій, а також збирав інформацію про стан і проблеми військово-морських сил.
Коли в 1906 в Англії на воду спустили перший дредноут - бойовий корабель нового покоління, морська гонка між нею і Германій перейшла на новий етап. Винахід дредноутів як би «обнулив» успіхи морських відомств обох країн, так як новий тип корабля був недосяжним для всіх інших судів. Саме з цього часу Англія подвоїла свою активність по досягненню договору з Німеччиною, за яким остання могла б скоротити свою військово-морську програму, яка лякала «Владичицю морів» ще з 1898 року. Саме з це року Англія почала зондування грунту, зав'язавши через свого уповноваженого Балліна негласні зв'язку з послом Німеччини в Лондоні. Переговори тягнулися два роки, проте ні до чого суттєвого так і не привели. У лютому 1909 року в Берлін завітав Едуард VII. Розмови двох монархів і їх міністрів велися в основному про морське суперництві і про можливість зняття напруженості в даному питанні. У червні 1909 Бюлов зібрав у себе вдома негласне нараду статс-секретарів та начальника генерального штабу з приводу пропозиції англійців по обмеженню морської гонки: пропонувалося дотримуватися співвідношення кораблів 3: 4 на користь Великобританії. Вільгельм ще раніше висловився різко проти подібної угоди. У підсумку дану нараду закінчилося нічим, так як Тірпіц, відчуваючи за собою підтримку монарха, відкинув всі доводи рейхсканцлера.
Остання спроба була зроблена англійцями в 1912 році, коли в Берлін був посланий військовий міністр Гальдан. Великобританія пропонувала Німеччині нейтралітет в обмін на скорочення морського будівництва. Однак Вільгельм знову відмовився від цієї пропозиції: угода про нейтралітет могло порушити вже наступне вбрання уряд в Англії. До того ж, в вересня 1912 повинні були початися дебати по новому флотському законопроекту, а Великобританія явно почала затягувати переговори. Зрештою, Вільгельм не збирався просто так відмовлятися від свого улюбленого флоту, а нічого путнього Англія запропонувати так і не змогла.
Під час першої світової війни німецький флот, що став по силі другим у світі, але все ще відстаючим від англійського, виявився замкненим у водах Північного моря. Всі чотири роки Німеччина намагалася розірвати це «морську» блокаду, але сил для цього не вистачило. Дітище Вільгельма виявилося неспроможним на тлі сил «Владичиці морів».
Глава 2. Вільгельм і зовнішня політика
Вільгельм мав у зовнішній політиці той же обсяг повноважень, ...
