годитися з тією точкою зору, що саме після 1912 року й уряд, і кайзер, жахнувшись результатами виборів, спрямували свої погляди на зовнішню політику, прагнучи тепер вирішити внутрішні протиріччя за рахунок зовнішніх перемог. Усередині самої соціал-демократичної партії до 1912 року вже запанували тенденції до наполегливих, але все ж мирним вимогам поступок з боку урядової влади. І уряд пішов на поступки: закон про зміну виборчого права в Пруссії знову провалили консерватори, але закон про введення ландтагу в Лотарингії був затверджений Рейхстагом і почала втілюватися в життя з самого початку 1913 року.
Вільгельм прагнув завоювати популярність у всього німецького народу, в тому числі і у робітників. Однак, ще Бісмарк застерігав його від популізму і радив вирішити робоче питання силовим методом. Обидва ці шляхи, за влучним вираження Еміля Людвіга, були згубними. Рішенням робітничого питання зайнялися ті, хто і повинен був їм займатися - фахівці. З повною впевненістю можна стверджувати, що політика Німеччини по відношенню до робітників була однією з найефективнішою в Європі. Не даремно в серпні 1914 року соціал-демократична партія проголосувала за виділення військових кредитів, що було першим випадком подібного голосування з моменту заснування партії в 1874 році. І тому можна сміливо довіряти спогадам Вільгельма, в яких він згадує про те позитивному враженні, яке справило на робочу депутацію з Англії Німецька соціальна і страхове законодавство.
§6. Вільгельм і будівництво флоту
Флот - те заповітне слово, від якого останній кайзер незмінно приходив в трепетне настрій. Хоча армійські справи також займали увагу кайзера, саме будівництво нового флоту стало головним діянням, за яке він увійшов в пам'ять сучасників і нащадків.
Не дарма відразу ж по вступу на престол Вільгельм звернувся до імперських армії і флоту, і лише тільки через тиждень до всього німецького народу, тим самим підкреслюючи нові тенденції і акценти в управлінні. Розвиток німецької промисловості і активне проникнення німецьких товарів в колоніальні країни вимагали незалежного і сильного флоту, який би зміг засвідчити домагання Німеччини на статус світової держави.
Будівництво флоту Вільгельм почав практично з нуля: після 1871 рейхстаг провалював кожен новий законопроект, який стосувався збільшення видатків на потреби імперського морського відомства. Прусські, точніше навіть німецькі традиції сухопутної потужності армії превалювали у свідомості більшості представників політичної еліти - починаючи від рядового члена рейхстагу, закінчуючи самим статс-секретарем (до 1897 року - начальник адміралтейства) з морських справ. Так, неодноразово згадуваний генерал Лео фон Капріві був начальником адміралтейства з 1883 по 1888 рік, хоча свою кар'єру він зробив саме в сухопутних військах.
Однак зі вступом Вільгельма II на престол ситуація почала змінюватися. Нові економічні домінанти вимагали змін і новий імператор з властивими йому енергією і імпульсивністю приступив до давно плеканої мрії про створення потужного флоту. Першим ділом в 1888 році у відставку був відправлений Лео фон Капріві, який, очевидно, не справлявся зі своїми обов'язками. Замість Капріві начальником адміралтейства був призначений адмірал Гольман, що пробув на своїй посаді до 1897 року. У бутність знаходження Гольмана на посаді начальника адміралтейства, кайзер наполегливо вимагав проведення через Рейхстаг нового закону про флот, який передбачав збільшення витрат на будівництво нових та ремонт застарілих кораблів. Бюлов зазначає, що саме в цей час Вільгельм через свій морський кабінет, в першу чергу через конструкторське бюро, активно втручався у справи морського відомства.
Потрібно відзначити, що слово «флот» носило для Вільгельма сакральний зміст. Так, в листуванні з Миколою він постійно величає себе адміралом Атлантичного океану, а свого кузена - адміралом Тихого. Вільгельм пильно стежив за нововведеннями і винаходами у військово-морській галузі, що видно з його листування з Миколою: щорічно він пересилав царю порівняльні таблиці стан флотів великих держав, зроблених німецьким адміралтейством, а також останні твори новаторів морського будівництва. Вільгельм любив демонструвати міць свого флоту найвищим іноземним гостям. Зустріч з англійським королем Едуардом VII в Кілі (1904 рік) і численні зустрічі з Миколою II в Гданську, в Кілі і т.д.- Всі ці зустрічі незмінне проходили за участю імперського флоту, справляючи незабутнє враження на глядачів. Вільгельм любив вражати, любив бути першим і обожнював бачити здивування на обличчях, що межує із захопленням.
Однак повернемося до 1897 року - саме цього року Рейхстаг провалив черговий урядовий законопроект про модернізацію імперського флоту. Гольман був відправлений у відставку засмученим Вільг...
