як і ласка, частково або повністю біліє, але кінець хвоста залишається чорним. p> Область розповсюдження горностая охоплює більшу частину Європи, Азії та Північної Америки. Він живе як на рівнинах, так і в горах. p> Ні низькі температури, ні високий сніг не перешкоджають нормальній життєдіяльності горностая. Гірше він відчуває себе під час весняних повеней, а також при зимових відлизі, коли сніг сильно ущільнюється і перешкоджає полюванні звірка на дрібних гризунів.
На цій величезній території місця проживання горностая досить різноманітні, але воліє селитися він по пологих річкових долинах зі старицями, Приозерне западин. У лісових районах горностай нерідко живе поблизу населених пунктів або навіть у їх кордонах - на скотарнях і бойнях, у складах та інших будівлях. p> Горностай живе цілком осіло, принаймні в зимовий час при гарній забезпеченості їжею. Індивідуальні території в заплавах зазвичай витягнуті уздовж берегів, охоплюють площі в 8-30 гектарів, на надзаплавних терасах їх розміри зростають до 50-100 гектарів. При нестачі кормів звірятка досить слабо прив'язані до певній території, в основному бродяжать. p> Житлом горностаєві зазвичай служать нори з'їдених їм гризунів. Готова нора горностая з кількома отнорками, в деяких з них господар влаштовує вбиральні; кілька вбиралень є і близько нори. p> Руху горностая в спокійному стані - типові для дрібних куницевих короткі стрибки. Завдяки опушенности лап звірятко легко біжить по снігу, однак якщо сніговий покрив глибокий і м'який, він вважає за краще "пірнати" в нього і переміщатися в підсніжних ходах. Горностай добре плаває. При захисті або переляку звірятко випускає різко пахне секрет періанальних залоз; цієї ж пахучої рідиною, в додаток до сечі, метится індивідуальний ділянку.
У раціоні цього хижака переважають мишоподібні гризуни. Але горностай здатний добувати і більше великих тварин. Без великої праці він умертвляє водяну полівку або пищуху, які важать більше самого хижака. Другорядними кормами йому служать жаби, ящірки, дрібні птахи. Місцями після льодоставу горностаї активно шукають рибу під льодом у обсохлу руслах дрібних річок і на перекатах. p> Горностай діяльний переважно в ранкові та вечірні сутінкові години, коли більш всього активні полівки. Оскільки розкопувати притулку гризунів цей хижак майже не може, він полює переважно в тих норах, куди може вільно проникнути. При високому і пухкому сніговому покриві він ловить велику частину гризунів під снігом, майже не з'являючись на поверхні. p> У розмноженні горностая багато загадкового: це один із дуже небагатьох видів звірів, у яких терміни вагітності можуть істотно варіювати залежно від часу спарювання. Гон триває з березня по вересень. При ранньому паруванні самка носить дитинчат всього близько місяця, народжує їх в той же рік. Якщо спарювання відбувається влітку або ранньої осені, ембріональний розвиток протікає з великою затримкою і триває 9-10 місяців, так що самка приносить ...
