вступила в дію 12 травня 1896. Праця десятків тисяч землекопів ні механізована, шляху будувалися практично вручну. p> У 1895 році була споруджена широтна лінія Харків - Балашов - Пенза, яка поряд з іншими, побудованими в той же період, сприяла подальшому розвитку кам'яновугільної промисловості та металургії Донбасу. p> У 1917 році до складу Південно-Східних доріг входили лінії: Козлов - Ростов з гілками Графська - Ганна і Графська - Рамонь; Орел - Грязі - Царицин; Харків - Балашов з гілкою Талова - Калач; Відважна - Царицин; Єлець - Валуйки. Експлуатаційна довжина дороги складала 3252 версти, або 3470 кілометрів. p> Великим руйнувань піддавалася дорога в роки першої світової та громадянської воєн. Було знищено до 70% паровозів, підірвано 78 великих мостів, зруйновано 67 депо і майстерень, сотні кілометрів залізничних шляхів, понад 1200 житлових і службових будівель. Загальна вартість збитку обчислювалася в 170 млн. золотих рублів. p> У 1918 році залізна дорога була націоналізована. Відновлення та реконструкція другої половини 20-х років дозволила досягти з вантажоперевезень довоєнний рівень. У 30-ті роки дорога перетворилася на одну з потужних магістралей країни. Залізничники ЮВЖД брали участь у кривоносівського русі. Машиніст депо Ліски А.В. Сафронов став ініціатором водіння великовагових поїздів. Йому одному з перших юговосточніков було вручено орден Леніна. У 1940 році вантаження на дорозі була в 2,6 рази вище, ніж у 1913 році.
У роки Великої Вітчизняної війни дорога працювала з величезною напругою, обслуговуючи Центральний, Південний, а потім Брянський, Воронезький, Південно-Західний, Донськой і Сталінградський фронти. До літа 1942 року велика частина території, по якій проходили лінії дороги, була окупована. Залізничники день і ніч працювали під артилерійськими і авіаційними обстрілами. Особливо напруженим часом є періоди підготовки та проведення Сталінградській і Курській битв. У 1943 році юговосточнікі зібрали більше 4 млн. рублів і передали їх на будівництво авіаескадрильї В«Залізничник Південно-СхідноїВ». Відновлення ліній, станцій і депо велося в міру звільнення території від окупації. p> Наприкінці 40-х років Південно-Східна ж.д. з'явилася ініціатором руху пятісотніков (депо Россош). У наступні роки на дорозі з'явився ряд ініціатив: переклад паровозів ФД на рідке паливо, водіння великовагових складів. У серпні 1956 року на дорозі (Депо Ртищево) з'явився перший тепловоз серії ТЕ-3; в 1961 році - вступив перший комплект рейкоукладача системи Платова; в 1962 році - почався перехід дороги на електричну тягу; в 1971 році почалося впровадження обчислювальної техніки в управлінні перевізним процесом. У 70-80-ті роки тривало вдосконалення технічної бази дороги. Прийшли потужні локомотиви і вагони різних призначень, розширювалися станції, реконструювалися депо.
В даний час Південно-Східна залізниця забезпечує перевезення рудовидобувних підприємств Курської магнітної аномалії, Новолипецьк...
