помста являє собою біосоціальна явище. Кровна помста існувала і в Стародавній Русі, про що свідчать давньоруські літописі, але згідно Руській Правді коло родичів, що мали право кровної помсти, був досить обмежений. У цьому пам'ятнику російського права мало місце поєднання публічно-правового почала з приватно-правовим. Це відносилося і до кровної помсти.
Російська Правда не знала інституту смертної кари, який вперше був законодавчо закріплений в 1398 році в Двінський статутний грамоті. У ст. 5 цього документа передбачається призначення смертної кари тільки в одному випадку - за крадіжку, досконалу втретє. Законодавець, встановлюючи це суворе покарання за тричі досконалу крадіжку, швидше за все, виходив з підвищеної суспільної небезпеки злочинця і реального припущення про можливість вчинення крадіжки і в четвертий раз.
У Надалі російське кримінальна законодавство певною мірою йде шляхом візантійського законодавства в частині норм, що передбачають смертну кару.
Псковська судна грамота 1497 значно розширює випадки застосування смертної кари в порівнянні з Двінський статутний грамотою. Смертна кара встановлюється тут за крадіжку в церкві, конокрадство, державну зраду, підпали, крадіжку, вчинену в посаді втретє. Судячи з усього, Псковська грамота, встановлюючи смертну кару, за перелічені злочини, ставила завдання позбавитися від найбільш небезпечних для суспільства елементів.
Необхідно відзначити, що на страти аж до кінця XV століття лежав відбиток звичаю кровної помсти. Ставши офіційним державним встановленням, смертна кара переслідувала насамперед мету відплати, а також нерозривно пов'язану з ним мета залякування. Разом з тим напрошується думка, що з освітою і розвитком державності на Русі верховна влада виявляла певну турботу про життя, власності і права громадян, а також і про свою власну безпеки. Тому смертна кара застосовувалася також в цілях безпеки всього суспільства та відносного спокою окремих громадян.
Намітилася в першій половині XV століття тенденція до розширення публічного характеру кримінального покарання отримала своє завершення в Судебник 1497, прийнятого при Великому князя Івана III. Цей Судебник розширив сферу застосування смертної кари в порівнянні з Двінський і Псковської грамотами.
Смертної стратою каралися: розбій, вбивство, крадіжка (повторна), наклеп, вбивство свого пана, зрада, святотатство (зокрема, розкрадання церковного майна), крадіжка холопів, підпал, державні та релігійні злочину.
Судебник 1550 року, прийнятий за Івана IV, встановив смертну кару вже за багато злочину. Наприклад, смертна кара призначалася: за першу крадіжку, якщо злодій спійманий на місці злочину або в процесі катування зізнається у скоєному; за другу крадіжку або друге шахрайство, якщо злочинець визнається; за розбій або інше "Лихі справа" і т.д. При цьому підкреслював, що за перелічені злочину смертна кара повинна призначатися "без будь-якої пощади". Судебник передбача...
