наряддя. Нарешті припаси, взяті в похід, були з'їдені, і імператор оголосив про повернення додому. 17 серпня 986 року, коли військо проходило через одне з важкодоступних лісистих ущелин, болгари напали на нього і перебили бЧльшую частина воїнів. Були захоплені шатро імператора, скарбниця і весь обоз. Сам Василь дивом уникнув полону; залишки його війська бігли, переслідувані болгарами. p> Катастрофа в Іхтіманское ущелині справила тяжке враження на всіх у Візантії. Багато порівнювали Василя з Никифором Фокою і Іоанном Цимісхієм - і порівняння чинився далеко не на користь молодого імператора. p> Я б скоріше повірив, що сонце не встане сьогодні:
Місянін гору здобув над Авсонія, цибуля - над списом!
Немов в движенье прийшли і ліси, і дикі скелі,
Так що боявся і лев вийти з лігва вон, -
писав візантійський поет Іоанн Геометр. А в іншому своєму вірші, звертаючись до Никифору Фоке, закликав того стати з гробу і помститися "місянам" за ганебну поразку. p> Події накочувалися стрімко, одне за іншим, немов снігова куля. Звістка про болгарської катастрофі незабаром досягло Багдада, де продовжував нудитися в ув'язненні бунтівний Варда Склір. Тепер він відчув, що настав його час. Варда звернувся до правителя Багдада емірові Самс ал-Доула, синові Адуд ал-Доула, з проханням звільнити його і допомогти людьми і припасами. Натомість Варда брався виконати все, що свого часу обіцяв його батькові, Адуд ал-Доула, - а саме: звільнити всіх мусульман, які перебувають у полоні в Візантії, передати емірові ряд візантійських фортець і не нападати на володіння еміра до кінця життя. На Під кінець 986 року (або в перших числах січня наступного 987-го) Варда Склир і його люди були звільнені. Через деякий час Варда прибув до міста Мелітіну, де проголосив себе василевсом ромеїв (лютий 987-го). Його підтримали прибулі разом з ним араби-окайлійци і нумерійци, а також вірмени і курди. У Візантії знову почалася громадянська війна. p> Знову, як і десять років тому, імператор Василь не знайшов нічого кращого, як звернутися за допомогою до Варді Фоке - здавалося, єдиній людині, здатному перемогти Скліра. Йому було повернуто звання доместика військ (квітень 987-го). Попередньо Василь взяв із Фоки клятву в тому, що той залишиться вірним йому; це, однак, зовсім не подіяло на честолюбного полководця. Отримавши армію під свій початок, Фока вступив у переговори з Вардой Скліра через посередництво брата останнього Костянтина Скліра, що доводився зятем (чоловіком сестри) Варді Фоке. Колишні вороги домовилися об'єднати свої сили проти імператора Василя з тим, щоб згодом розділити державу між собою: Фоке повинні були дістатися Константинополь і європейська частина Імперії, Скліру - Азія. Марно закликав Скліра до обережності його син Роман, справедливо побоювався віроломства з боку Фоки; батько не послухав його. Влітку 987 року прославлені полководці зустрілися. Спочатку все йшло добре, але під час другого побачення Варда Склір б...
