ав себе міцно на престолі. Вже в 1347 р. була зроблена спроба викрасти Іоанна V, щоб почати нову війну проти Кантакузіна. Незадоволена була і частина феодалів: багато хто з них вимагали повного відсторонення від престолу Палеологів. Торгівельні та підприємницькі верстви столиці погано відгукнулися на заклик Кантакузіна вносити пожертвування в порожню державну скарбницю. Будівництво флоту, розпочате Кантакузіно, просувалося надто повільно. Положення посилило нове страшне лихо, що обрушилося на Візантію в 1348 р. і потім прокотилося майже по всій Європі, - знаменита "чорна смерть" (чума), жертвою якої стала значна частина населення Константинополя. p align="justify"> На Заході Душан продовжував свої завоювання. Наприкінці 1347 і на початку 1348 він завоював Яніну, захопив південну частину Епіру, Акарнанію і Етолія. У 1348 р. в Фессалії помер Іоанн Ангел, і воєвода Душана прелюби зайняв її майже без опору: обладавшая колись міцним феодальним військом Фессалія була в цей час сильно ослаблена чумой54. Кантакузін звернувся за допомогою до свого зятя Урханом. Але османи, ледь досягнувши зайнятих сербами областей, кинулися грабувати їх, а потім з видобутком негайно повернули назад. p align="justify"> Наприкінці 1348 - початку 1349 імперія зазнала нове найбільше приниження: вона зазнала ганебної поразки в зіткненні з обосновавшейся на її землі маленької генуезької колонією Галатою. Бажаючи пожвавити торгівлю на ринках Константинополя, щоб за допомогою доходів від неї прискорити будівництво флоту, Кантакузін вніс, нарешті, зміни у свою митну політику. Він знизив ввізні мита на продовольство в гаванях столиці і скоротив роздачу генуезцям на відкуп торгових мит. Цей акт суверенної держави викликав вибух обурення генуезців, які звикли господарювати в імперії. Вони вже мріяли про влаштування на Босфорі власної митниці, щоб повністю контролювати торгівлю між Середземним та Чорним морями. Пільгові договори з візантійськими імператорами здавалися їм тепер сором'язливими: вони перешкоджали візантійським торговельним судам плавати до берегів Північного Причорномор'я, від гирла Дунаю до Керченської протоки. p align="justify"> Галатци зажадали поступитися їм височина за північною стіною міста, але отримали рішучу відмову. Користуючись відсутністю Кантакузіна (він лежав хворий у Дідімотіку), генуезці відкрили ворожі дії. Вони спалили заміські будинки біля стін столиці, увірвалися в гавань, де йшло будівництво флоту, і спалили верфі і готові суду. Генуезці захопили піднесеність над Галатою і приступили до будівництва там укріплень, які росли з неймовірною швидкістю. Слабкий урядовий загін не міг перешкодити їм у цьому. Суду генуезців знову блокували візантійську столицю. p align="justify"> Повернувшись до Константинополя, Кантакузін був змушений скликати народні збори. Ненависть до генуезців перемогла неприязнь до Кантакузіни - нові суми на будівництво флоту були зібрані. У короткий термін було побудовано дев'ять великих військових суді...
