ного і середнього бізнесу зайнято 2/3 всього економічно активного населення. За останнє десятиліття на малих підприємствах (з чисельністю менше 20 чоловік) число зайнятих зросло на 600 тис. чоловік, тоді як на більш великих (з чисельністю 21-100 працюючих) - лише на 90 тис.
У Японії на початок 90-х рр.. малі та середні підприємства в галузях виробничої та невиробничої сфери становили 99,1%, а чисельність зайнятих на них - 79,2%. На частку подібних фірм доводиться 78% річної виручки у роздрібній торгівлі та 62,1% - в оптовій торгівлі.
Малі підприємства відіграють важливу роль у механізмі саморегулювання ринкової економіки розвинених країн. Це обумовлено їх тісними зв'язками з великим бізнесом як по лінії субпоставок, так і по лінії розробки нововведень. Серійне виробництво і організація збуту нового продукту, що вимагають великих капіталовкладень, відповідних виробничих потужностей і ресурсів, не під силу малому бізнесу, і вони передають їх для впровадження великим фірмам. Підраховано, що малий бізнес США дав близько 50% всіх нововведень і більшість новітніх технологій, які визначають обличчя сучасного науково-технічного прогресу. З 61 крупного відкриття XX в. 48 були зроблені в малих і середніх фірмах. Малі підприємства вперше розробили і впровадили: персональний комп'ютер, копіювальну техніку, крекінг нафти, кулькову ручку. За даними Національного наукового фонду США в розрахунку на 1 долар, вкладений в науково-дослідні роботи, малі підприємства дали в чотири рази більше новинок, ніж середні, і в 24 рази більше, ніж великі корпорації. На одного співробітника малого підприємства за статистикою доводиться в 2,5 рази більше інновацій, ніж на працівника крупного підприємства [16, с.47].
У ринковій економіці розвинених країн підприємництво побудовано на принципі кооперування великих і малих підприємств, причому великі підприємства орієнтуються не на придушення малого і середнього бізнесу, а навпаки, на взаємовигідну співпрацю з ним. Тому великі і малі підприємства взаємно доповнюють один одного, особливо у сфері спеціалізації окремих виробництв і в інноваційних розробках. Якщо велике виробництво орієнтується на масовий відносно однорідний попит, випуск великих партій стандартної продукції, то малі підприємства функціонують на невеликих сегментах ринку, в обраних ними нішах з обмеженою номенклатурою виробів. Ринкові ніші представляють собою ринки готової продукції, насамперед високої технології, які утворюються в тих випадках, коли попит на певному ринку не може бути задоволений великим виробництвом через малу ємності самого ринку або через те, що виробництво не може досягти такого розміру , при якому воно покрило б весь попит на даному ринку. Тенденції сучасного виробництва і міжнародної торгівлі сприяють виникненню подібних ніш.
Наростає диференціація і індивідуалізація попиту. У сфері особистого споживання все більшу роль грають специфічні потреби порівняно невеликих груп покупців. Задовольняти такий попит можуть тільки невеликі фірми, так як для компаній-гігантів при випуску багатосерійної або навіть замовний продукції це може бути малорентабельним. Якщо мова йде про ринку, що розширюється нового продукту, мала фірма може перетворитися на Велику. Якщо попит відносно стабільний, вона може контролювати свою нішу протягом достатньо довгого часу, як наприклад, у випадку з виробництвом медичного обладнання фірмами Данії....
