ла себе скільки тривалими союзними зобов'язаннями з будь-якою країною, воліючи зберігати свободу дипломатичного маневрування і підтримувати в кожен момент ту державу, яка погоджувалася грати роль «солдата на континенті» для боротьби з більш небезпечним (знову-таки в даний момент) противником Англії. Ця політика породжувала часту зміну зовнішньополітичного курсу, розриви з недавніми союзниками і зближення з вчорашніми ворогами, що здобуло Англії сумнівну славу «підступного Альбіону».
Зовнішня політика Англії була агресивною і цілком визначалася хижацькими устремліннями буржуазії. В інтересах банкірів Сіті і ланкаширских фабрикантів Англія не тільки вела загарбницькі війни, а й підтримувала самі реакційні імперії в Європі - Османську і Австрійську. Але респектабельний англійський капіталіст, який читав вечорами Біблію в колі сім'ї, відкуповуються філантропією від лих свого та інших народів, хотів, щоб цю політику йому представляли в «пристойної оболонці». Навряд чи хто-небудь з державних діячів впорався з цим завданням краще, ніж людина, понад тридцять років надавав вирішальний вплив на англійську зовнішню політику, - лорд Генрі Джон Пальмерстон. З 1830 р., коли він серед інших торийских політиків перебіг до вигам, і до своєї смерті в 1865 р. Пальмерстон 15 років обіймав пост міністра закордонних справ в вигских кабінетах, 9 років очолював ці кабінети, а протягом 8 років, коли при владі перебували торі, був головним промовцем опозиції з зовнішньополітичних питань. Вже один цей послужний список Пальмерстона свідчить про те, наскільки він прийшовся до двору зі своїм вишуканим лицемірством і майстерністю політичного інтригана. Маркс писав про Пальмерстона: «Якщо він не для всякого справи хороший як державний діяч, то, принаймні, як актор він годиться для будь-якій ролі. Йому однаково добре дається як комічний, так і героїчний стиль, як пафос, так і фамільярний тон, як трагедія, так і фарс, втім, фарс, мабуть, найбільше відповідає його душевним складом ». Пальмерстон «перейняв у спадок від Каннінга доктрину про місію Англії поширювати конституціоналізм на континенті», що не заважало йому «протидіяти революції в інших країнах».
Англійська буржуазія відмінно відчувала себе в центрі імперії, заснованої на крові і поті народів колоній. Процвітаючий буржуа затишно і грунтовно влаштовувався в цьому світі, який, як йому здавалося, був саме для нього створений. Це відчуття стабільності сформованих суспільних відносин, егоцентричним сприйняття світу, властиві обмеженому і самовдоволеному ділку, чудово вловив Ч. Діккенс і втілив у знаменитому образі містера Домбі: «Земля була створена для Домбі і Сина, щоб вони могли вести на ній торговельні справи, а сонце і місяць були створені, щоб давати їм світло ... планети рухалися по своїх орбітах, щоб зберегти систему, в центрі якої були вони ».
Грані між аристократією і буржуазією ще залишалися цілком відчутними, але незмірно очевидніше була тепер грань між пануючими класами, разом узятими, і народом. І буржуа все більше поглиблювали цю прірву, прагнучи відокремити себе від трудящої маси, підкреслити свою привілейованість (у способі життя, освіту, одязі, смаках).
«Мені ніколи не доводилося спостерігати класу, - писав у середині 40-х років Енгельс, - більш глибоко деморалізованого, більш безнадійно зіпсованого своєкорисливістю, більш розклалася внутрішньо ... чим англійська буржуазія ... Вона ...
