були такі зірки, як Джуді Фостер, Роб Лоу і Бо Бріджес. Втім, екранізацію складно назвати вдалою: роман був занадто непідйомний для того, щоб перенести його на екран без втрати багатьох сюжетних ліній і смислових шарів. Найбільш оптимальний баланс між серйозним і смішним, між драмою і фарсом досягнутий в «Світі по Гарпу» (1978)? кращому романі Ірвінга, де вигадливо з'єднується реалістичне і абсурдне, в дусі «чорного гумору», бачення американської дійсності кінця 70-х років. Роман являє собою белетризовану біографію покійного Т. С. Гарпа, письменника поствьетнамской епохи, глибоко страждає від жорстокості навколишнього світу і болісно намагається зрозуміти витоки і механіку дегуманізації суспільства. Спробою цього самопізнання Гарпа стає його роман «Світ очима Бенсенхавера», фрагменти з якого включені в текст основного розповіді. На всьому протязі життєвого шляху героя супроводжують гіркі розчарування і душевні потрясіння, пов'язані із загибеллю сина і матері, крахом сім'ї. Під кінець він приходить до безрадісному висновку про нездоланність самотності і про марність спроб пізнати логіку «божевільного, божевільного світу». У 1979 «Світ по Гарпу» вийшов у фінал Американської книжкової премії, а в наступному році став володарем нагороди Національної Книжкового Фонду. Пізніше твір був екранізований режисером Джорджем Рой Хіллом, а в головній ролі знявся Робін Вільямс. Фільм був номінований на декілька премій Оскар. Джон Ірвінг знявся в ролі розпорядника в одному з рестлінг-матчів Гарпа.
У 1985 році Ірвінг опублікував книгу «Правила виноробів». Епічне оповідання розгортається навколо сирітського притулку, яким керує страждає від наркотичної залежності акушер. Багато відзначають велику кількість паралелей між цією книгою і «Олівер Твіст» Чарльза Діккенса. Центральною темою роману була проблема абортів. Завдяки цій книзі Ірвінг опинився в самому пеклі бушувала в США дискусії прихильників і противників абортів. На позицію самого автора, який є прихильником легалізації абортів, вплинув досвід його прийомного діда, який був акушером-гінекологом. У 1999 р., після довгих років інтенсивної роботи, виходить фільм за романом «Правила виноробів». Режисером виступив Лассе Халлстрем, а в головних ролях знялися Тобі Магуайр і Шарліз Терон. Старання себе виправдали. «Правила виноробів» принесли автору «Оскар» за кращий сценарій, а також номінувалися на премію за кращий фільм. Незабаром після цього Ірвінг випустив книгу «Мій кінобізнес», в якій поділився враженнями від роботи над фільмом «Правила виноробів».
Джон Ірвінг завжди був завзятим мандрівником. Він об'їздив всю Європу на мотоциклі. Письменника завжди притягувало далеке і невідоме.
Так місцем дій в романах «Син цирку» (1995) і «Четверта рука» (2001) стає загадкова і містична Індія. У центрі сюжету роману «Син цирку» ? спогади живе в Канаді індійського лікаря: про дитинство, проведене в мандруючому по сільській Індії цирку, про чарівний світ таємничих диваків і магів. Роман «Четверта рука» також пов'язаний з містичними подіями. Головний герой, фотожурналіст, в результаті нещасного випадку втрачає руку і після трансплантації стає першою людиною з пересадженою кінцівкою.
Характерними рисами авторського стилю Джона Ірвінга є:
Часткова біографічність більшості творів.
- Сплетіння великої кількості сюжетних ліній.
