41 завершило перший, найбільш важкий етап боротьби Радянського Союзу з фашистською Німеччиною. Німеччина могла розраховувати на перемогу лише в блискавичної війні. Зрив такої операції означав провал всієї її зовнішньополітичної програми. Німеччина та її союзники були не в змозі виграти тривалу війну. Незважаючи на допущені потім сталінським керівництвом нові прорахунки і поразки Червоної Армії, нову втрату влітку 1942 року значній території, не можна говорити про істотне порушення того зразкового рівноваги, яке встановилося внаслідок перемоги під Москвою. Нітрохи не применшуючи значення розгрому фашистських армій під Сталінградом, необхідно пам'ятати, що ця перемога стала можлива лише в умовах, створених Московської битвою.
Військові дії влітку і восени 1942 року
До весни 1942 гітлерівська армія ще перебувала в 150 км від Москви. Фашистська Німеччина не тільки заповнила понесені втрати, а й збільшила свої збройні сили. Хоча деякі представники німецького командування і висловлювалися за новий наступ на Москву і за захоплення Ленінграда, гітлерівське керівництво вирішило основний удар нанести на півдні. Тепер головним завданням воно вважало захоплення південних районів, багатих стратегічною сировиною. У планованому наступі на перше місце висувалися військово-економічні цілі. Захоплення кавказької нафти став необхідною умовою для подальшого ведення Німеччиною війни, так як техніка вже почала відчувати гостру нестачу в пальному. Крім того, завоювання Кавказу повинно було спонукати Туреччину до вступу у війну проти СРСР.
Плануючи бойові дії влітку 1942 року, радянське керівництво виходило з необхідності перейти до тимчасової обороні. Було очевидно, що противник все ще мав перевагу в кількості військ і техніки, військові частини після зимового наступу потребували у відновленні сил, а формування нових з'єднань стримувалося недостатнім рівнем виробництва новітніх видів озброєння і необхідністю його освоєння.
Чи не зваживши на компетентною думкою членів Ставки, І.В. Сталін вирішив, що головні події знову розгорнуться на Московському напрямку, і зосередив тут основні сили. Я вважаю, що недостатня увага до Південно-Західному напрямку негативно позначилося на подальшому ході військових дій.
Наступ фашистських військ у травні 1942 року почалося на Кримському фронті. Наші війська, зазнавши серйозних втрат, були змушені евакуюватися з Криму на Таманський півострів. Слідом за цим ворог почав новий штурм Севастополя. Сили виявилися нерівні, і 4 липня після 250-денної героїчної оборони радянські війська залишили місто.
Ще більш невдало склалася обстановка в районі Харкова. Почата в середині травня на Південно-Західному фронті наступ Червоної Армії не вдалося: війська потрапили в оточення, з якого мало хто частині змогли вирватися.
Серйозним поразкою були оточення і загибель 2-й армії Волховського фронту, командувач якої А.А. Власов став зрадником і організатором діяла спільно з гітлерівськими військами Російської визвольної армії.
Продовжуючи наступ, німецько-фашистські війська зайняли Донбас, вийшли у велику закрут Дону і знову оволоділи Ростовом. Гітлерівське командування вирішило вести одночасно наступ на Сталінград і на Кавказ. Воно не мало сумніву, що цього разу досягне поставлених цілей.
