е з'явилися. У тому ж році московський князь спробував відібрати у Ольгерда відступлену того за угодою 1372 Ржеву, але похід на неї Володимира серпуховского закінчився невдало. Зате дуже вдало почався наступний рік. У березні московсько-нижегородська рать обложила підлеглий Мамаю місто Булгар і змусила його капітулювати. У Булгар були поставлені вірні російським князям намісник (даруга) і митник, а війська з контрибуцією в 5000 рублів повернулися додому.
На західних кордонах було спокійніше. У 1377 помер великий князь Ольгерд і почалися тертя між його сином Ягайло та іншими родичами. Ягайло було ніколи займатися російськими землями, він ще тільки наводив порядок в Литві. У тому ж році псковичі взяли у себе від'їхати від Ягайло його брата Андрія Ольгердовича Полоцького. «Прія його» і великий князь Дмитро Іванович. Перехід полоцького князя на бік Москви послаблював позиції Ягайло Активність Литви тимчасово знизилася.
У наступному році Москву спіткала важка втрата: 12 лютого 1378 помер митрополит всія Русі Олексій. Він завжди допомагав Дмитру Івановичу досягти мети. Не можна точно сказати чи допомагав Олексій Дмитру в його починаннях, чи Дмитро послідовно проводив у життя політику митрополита. Але швидше за все митрополит був главою уряду ще з князювання Івана Червоного. Між Дмитром та Олексієм встановився союз «трону і вівтаря», і московський князь бажав також співпрацювати з церквою надалі. Він хотів бачити на митрополичому столі свого духівника Михайла (Митяй). Митяй був високий, гарний, з густою бородою, звучним голосом, а головне - добре освічений: «грамоті горазд', співати горазд', честі горазд', книгами Говорити горазд', всіма дели поповьскімі ізящен'». Освіченість Мітяя виробляла особливо велике враження на великого князя, який, до сожаденію, не вмів ні читати, ні писати. Олексій же хотів віддати митрополичий стіл Сергія Радонезького. Перед смертю він віддав Сергію свій хрест з мощами і звелів прийняти стіл. Сергий взяв хрест, але від мітрополічества відмовився, бачачи, що Дмитро Іванович не бажає бачити його на цій посаді.
Влітку 1378 Мамай, «зібравши виття многі», під командуванням темника Бегича послав їх розоряти руські землі. Дмитро Іванович, змінивши звичайної тактиці, перейшов Оку і став біля Вожи, правого окського припливу, недалеко від столиці Рязанського князівства. Бегич, мабуть, не чекав появи московських полків в межах Рязанського князівства. Кілька днів він нерішуче простояв біля річки. Московський князь, заманюючи татар у пастку, «поступився берег». Ординське військо атакувало, навіть не встигнувши повністю переправитися. Великий полк вистояв. Передові сотні ординців почали загортати коней, на них напирали знову переправившиеся, все змішалося. Тоді з трьох сторін вдарили російські полки. Ординці побігли до річки, багатьох убили, інші потонули. Загинуло п'ятеро ординських мурз, у тому числі сам Бегіч. Битва на річці Воже стала першою в історії битвою, виграної російськими у ординців.
Дізнавшись про поразку Бегіч, Мамай розлютився. Щоб хоч якось помститися росіянам, він зібрав війська і изгоном рушив на Рязанське князівство (тобто без нічого, без обозу і облогових знарядь). Олег Рязанський виявився не готовий до відсічі і втік за Оку. Татари взяли стольний Переяславль Рязанський, розграбували його і підпалили. Спустошивши села і волості, захопивши безліч полонених, вони пішли.
Кровопролитні зіткнення 1377-1378 рр. між союзом руських князівств, очолюваних Дмитром Івановичем, і Мамаєвої Ордою послабили їхні сили. Обидві сторони потребували перепочинку. До того ж Мамай зрозумів, що дрібної раттю Русі не підкорити і збирав війська з усіх кінців своїх володінь. Тому у 1379 р ніяких військових дій між Ордою і Руссю не велося.
Наприкінці липня 1380 в Москву стали надходити відомості про почався похід Мамая на руські землі. Для цього він зібрав великі сили, до власних приєднавши наймані загони «бесермени і вірмени, фрязі (генуезці або венеціанці) і черкеси, і Буртаси». Всього ж в ординський війську могло налічуватися за оцінками різних істориків 150-200 тис. Чоловік. Крім того Мамай уклав союз з Литовським великим князем Ягайло, який з 30-50 тисячами людей рушив до росіян рубежів.
нестійкій позиції тут займав Олег Рязанський, що послав запевнення в дружбі і Мамаю, і Дмитру Івановичу. Також він повідомляв кожному з супротивників про пересування іншого. Рязанського князя можна зрозуміти: чи не допоможи він, Мамаю його земля стала б першою жертвою походу, але не хотілося йти проти московського князя.
Мамай не приховував, що хоче не просто повторити похід Батия, а на відміну від нього залишитися на Русі.
Однак Русь була вже не та, що при ханові Батиї. Москва стала визнаним політичним і військовим центром країни. Змінилося і російське військо. Його ядром був «двір» великого князя і численні добре озброєні московські полки. До них примикали полки «...
