ю об'єднуючою зв'язком служило римське держава, а це останнє з часом зробилося їх найлютішим ворогом і гнобителем. Провінції знищили Рим; Рим сам перетворився на провінційне місто, подібний іншим, привілейований, але вже не панівний більш, переставший бути центром світової імперії і навіть резиденцією імператорів, а також їх намісників; вони жили тепер у Константинополі, Трірі, Мілані. Римське держава перетворилася на гігантську складну машину виключно для висмоктування соків з підданих. Податки, державні повинності і різного роду побори ввергали масу населення у все більш глибоку злидні; цей гніт посилювали і робили нестерпним вимагання намісників, збирачів податків, солдатів. Ось до чого прийшло римське держава з її світовим пануванням: своє право на існування воно грунтувалося на підтриманні порядку всередині і на захисті від варварів ззовні; але його порядок був гірше найлютішого безладу, а варварів, від яких воно бралося захищати громадян, останні очікували як рятівників . Стан суспільства було не менше відчайдушним. Вже починаючи з останніх часів республіки, римське панування грунтувалося на нещадної експлуатації завойованих провінцій; імперія не тільки не усунула цієї експлуатації, а, навпаки, перетворила її в систему. Чим більше імперія занепадала, тим більше зростали податки і повинності, тим безсоромніше грабували і вимагали чиновники. Торгівля і промисловість ніколи не були справою римлян - підкорювачів народів; тільки в лихварстві вони перевершили все, що було до і після них. Те, що малося раніше і що збереглося від торгівлі, загинуло через вимагання чиновників; те, що вціліло від неї, належить до східної, грецької частини імперії ... Загальне зубожіння, занепад торгівлі, ремесла і мистецтва, скорочення населення, запустіння міст, повернення землеробства до більш низького рівня - такий був кінцевий результат римського світового панування ...
Засноване на рабську працю господарство латифундій перестало приносити дохід; але в ту епоху воно було єдино можливою формою великого сільського господарства. Дрібне господарство знову зробилося єдино вигідною формою землеробства. Одна вілла за одною дробилися на дрібні парцелли, останні передавалися спадковим орендарям, які сплачували певну суму, або їх отримували partiarii, які були скоріше керуючими, ніж орендарями, і отримували за свою працю шосту, а то і всього лише дев'яту частину річного продукту. Переважала, проте, здача цих дрібних парцелл колонам, які сплачували щорічно певну суму, були прикріплені до землі і могли бути продані разом зі своєю парцелу; вони, правда, не були рабами, але й не вважалися вільними ... Вони були попередниками середньовічних кріпаків.
Античне рабство пережило себе. Ні в великому сільському господарстві, ні в міських мануфактурах воно вже не приносило доходу, виправдовував витрачена праця, - ринок для його продуктів зник. А в дрібному землеробстві і дрібному ремеслі, до розмірів яких ск...
