при Єлизаветі Петрівні, господинею палацу стала Катерина II. Саме вона поклала початок колекції Ермітажу, купивши в 1764 році першу колекцію живопису, що належала прусскому купцеві Ганцовскому. Колекціонування робіт найбільших майстрів мистецтва стало одним з важливих справ у житті імператриці. У створенні колекції їй допомагали такі видні особистості, як Дідро, Вольтер та інші цінителі світового мистецтва. До шедеврів, придбаним Катериною, мав доступ дуже вузьке коло наближених. Імператриця назвала свій палац «Ермітажем» за аналогією з французьким словом, що означає «притулок пустельника».
За два з половиною століття в Ермітажі була зібрана одна з найбільших колекцій світового мистецтва, що налічує близько трьох мільйонів пам'яток, що представляють культурну спадщину різних народів, починаючи з кам'яного віку і до наших днів.
Зали першого поверху Нового Ермітажу відведені для експонування колекцій античного мистецтва. Один з найбагатших розділів музею присвячений мистецтву Італії. Твори епохи Відродження виставлені в залах Великого Ермітажу. Перлинами цього зібрання є «Мадонна Літта» і «Мадонна Бенуа», що належать пензлю Леонардо да Вінчі. Тут же можна побачити твори Рафаеля, Тиціана, Джоджоне, Мікеланджело. У залах іспанського живопису експонуються полотна Веласкеса, Ель Греко, Мурільо. Мистецтво Голландії і Фландрії представлено картинами Рембрандта, Рубенса, Ван Дейка, Снейдерса, Хальса. Чудова зібрання творів французьких художників включає роботи Л. Ленена, Н. Пуссена, Ж. С. Шардена, Е. Делакруа. Велику цінність являє ермітажна колекція картин імпресіоністів і постімпресіоністів. У цій експозиції є роботи таких видатних майстрів, як О. Ренуар, П. Пікассо, В. Ван Гог.
Важливе місце в Державному Ермітажі займає колекція відділу первісної культури. Частина експонатів з цієї колекції знаходиться в «Золотої комори» Ермітажу, де зосереджені чудові вироби скіфських ювелірів, виявлені при розкопках курганів Причорномор'я.
Кілька залів Зимового палацу відведені під експозиції відділу історії російської культури, де поряд з картинами, малюнками і гравюрами представлені колекції монет, меблів, костюмів та інших творів російського прикладного мистецтва.
. Академія мистецтв
Академія мистецтв, або «Академія трьох зверхників мистецтв» (Тобто - живопису, скульптури та архітектури), як вона спочатку називалася, була заснована за указом Єлизавети Петрівни в 1757 році. У 1764 році, вже при Катерині II, Академії було присвоєно статус Імператорської. Аж до того часу Академія розміщувалася в будинку І. І. Шувалова на Садовій вулиці, але Катерина II порахувала, що Академії потрібно нове, більш відповідне для її потреб будівлю, для чого і була виділена ділянка на набережній річки Неви на Васильєвському острові. Проект Академії розробили архітектори А. Ф. Кокорін і Ж.-Б. Валлен-Деламот. Будинок Академії мистецтв стало одним з перших у місті будівель в стилі раннього класицизму.
В архітектурному плані будинок являє собою прямокутник з великим внутрішнім двором в центрі і чотирма малими дворами по кутах. Головний фасад будівлі звернений до Неви. Його прикрашають ризаліт і портик з тосканських колон, несучих трикутний фронтон. Внутрішні приміщення не менше величні і ошатні, ніж фасади будівлі. Численні зали різноманітні за розмірами і оформленню, але вс...
