Антигуманізм Джойса, Вульф та інших письменників цього напрямку поєднувався з антидемократизмом. Він висловлювався в крайній ускладненості форми, а отже - у розрахунку на вузьке коло читачів, на інтелектуальну еліту.
Ця антидемократична тенденція чи не найбільш яскраво проявилася у віршах і публіцистиці Томаса Еліота, одного з вождів ідеологічної реакції. У поемі «Безплідна земля» '(1922) він зіштовхує реальних людей сучасності з героями міфів і літератури. Калейдоскоп імен, які не відомі навіть читачеві, який пройшов класичну школу Ітона і Оксфорда, різномовні цитати, історичні та літературні натяки, зрозумілі лише вкрай вузькому колу «високочолих», - все це виражає презирство до читача, до «неосвіченої демократії». «Безплідна земля» - поема страху перед смертю цивілізації, очікування катастрофи. При всій туманною символіці поеми неважко розгледіти, звідки прийшли до автора його песимістичні прогнози. Не настільки вже туманний образ «орд в гострих шоломах, що кишать на безкрайніх рівнинах»! Жовтнева революція, революційний підйом в Англії і в усьому світі - ось що породжує відчуття насувається краху буржуазної цивілізації,
У 20-ті роки широке поширення набула «масова культура»; декадентське мистецтво і література з їх модерністськими течіями були відмінним знаряддям для інтелектуального і політичного роззброєння інтелігенції, але для такого ж впливу на мільйони трудящих були потрібні інші засоби - розважальне чтиво детективного чи еротичного характеру, неглибокі, але захоплюючі видовища, джазова музика. Запаморочити свідомість, розважити, не дати людині задуматися - така соціальна функція «масової культури», майстерно насаджуваної «комерційними» видавництвами, театрами, газетними і журнальними імперіями. Величезну роль в комплексі ідеологічно отруйних засобів грало молоде кіномистецтво. У той час як його видатні художні можливості були доведені геніальними фільмами Чапліна і Ейзенштейна, на англійських екранах переважали розважальні фільми голлівудського походження.
У боротьбі з реакційною, що принижує людину буржуазною культурою і ерзацами культури, виробленими для масового споживання, росла й міцніла справді народна демократична культура. Видатні письменники-реалісти старшого покоління Гарді, Шоу, Голсуорсі, Уеллс залишилися вірні реалістичної традиції і продовжували розвивати її в нових умовах. У цей період Голсуорсі пише останні романи «Саги про Форсайтів» і три роману, що склали цикл «Сучасна комедія». Тим самим було завершено головна справа його життя - створена художня історія деградації англійської буржуазії.
Наскільки б складні і суперечливі ні були ідейні та художні пошуки Г. Уеллса, він все ж рішуче виступив проти політичної реакції. Разом з Гарди і Шоу він вступив в міжнародну організацію прогресивної інтелігенції «Кларте», яка боролася проти антирадянської інтервенції. Під час відомого візиту в Радянську Росію (1920) він багато чого не зрозумів, і це відбилося на сторінках книги «Росія в імлі». Але тут же чесний письменник заявив: «Більшовики морально вище всього того, що до цих пір з ними боролося».
Найбільшу ідейну еволюцію в ці роки проробив Шоу: соціалістичне будівництво в СРСР і загальна криза світового капіталізму поглибили його сумніви в «Фабіанське соціалізмі». На противагу модерністської аполітичності і асоціальності Шоу саме в ці роки переходить до власне політичній ...
