датів. До ранку немовля Іван VI, Ганна Леопольдівна, Антон-Ульріх, Остерман і Мініх були заарештовані. Для царственої сім'ї почалося ходіння по муках, яке для Ганни закінчилося смертю в 1746 році в Холмогорах. Після цього Антон-Ульріх був відпущений на батьківщину, а його син, повалений імператор Іван, заточений у Шлиссельбургскую фортецю. Остерман і Мініх були відправлені до Сибіру, ​​де перший невдовзі помер, а другий благополучно пережив вигнання, навчаючи сільських дітей математики, і повернувся до двору при Катерині II. p> Імператриця Єлизавета була повністю безграмотним і вельми легковажним людиною, тому, утвердившись на престолі, вона передала всі правління своїм фаворитам. Однак вона скасувала смертну кару і трохи знизила активність Таємної канцелярії, яка з часів Петра і Ганни Іоанівни була знаряддям державного терору. Тим не менш, це не завадило Єлизаветі жорстоко розправитися з її особистим ворогом - красунею Наталією Лопухиной. Наталя була дочкою генерала Бальк і Ганни Монс, коханки Петра I. Вона вийшла заміж за князя Степана Лопухіна і підтримувала дружні стосунки з оточенням Анни Леопольдівни. За брехливим доносом Єлизавета звинуватила княгиню Лопухіну у державній зраді і після жорстоких тортур заслала її до Сибіру.
Двір Єлизавети перетворився на арену битви французьких і австрійських дипломатів і таємних агентів, причому кожна з сторін прагнула використати Росію в якості розмінної монети при здійсненні власних зовнішньополітичних комбінацій. Війна зі Швецією була закінчена в 1743 році підписанням щадного Стокгольм мирного договору в Або. Лесток ввів в оточення Єлизавети Олексія Бестужева-Рюміна, що входив до складу Кабінету Анни Іоанівни, і зробив його віце-канцлером. У подяку за це Бестужев, який отримував величезні хабарі з Відня, в 1745 році добився висилки Шетарди з Росії і 3 роки по тому підвів Лестока під смертний вирок. Імператриця вислала свого колишнього особистого ворога у Великий Устюг, де він і жив до 1762 року, коли Петро III помилував його і повернув всі конфісковане майно.
Домігшись зміщення Лестока і ставши канцлером, Бестужев повністю підпорядкував зовнішню політику Росії інтересам Австрії. Саме він втягнув країну в безцільну Семирічну війну, в якій російська армія билася за інтереси Габсбургів. До цього часу Австрія і Франція об'єдналися проти спільного ворога - Англії і Пруссії. p> Сама Семирічна війна була вкрай непопулярна в російській суспільстві і армії. Російські полководці, здобуваючи перемоги над прусською армією, що не прагнули розвивати свій успіх, і, стоячи перед воротами Берліна, розверталися і йшли назад до Польщі.
Провідне положення при Єлизаветі займали брати Шувалова, яким імператриця завітала графський титул. Олександр Шувалов став на чолі Таємної канцелярії, Петро Шувалов прославився своїм казнокрадством і фінансовими махінаціями, перевершивши в крадіжці навіть Меншикова. На відміну від свого середнього брата Іван Шувалов був гранично чесною людиною. Він відтіснив від Єлизавети її таємного чоловіка Олексія Розумовського, ставши офіційним фаворитом імператриці, але відмовився від графського титулу і увійшов в історію як найкращий друг Ломоносова і засновник Московського університету.
Не маючи дітей, Єлизавета призначила спадкоємцем престолу Петра-Ульріха, сина Ганни Петрівни і герцога Голштиньского. У 1744 році він прибув до Росії, був хрещений у православ'я під ім'ям Петра Федоровича, а наступного рік одружився на запрошеної з Німеччини принцесі Софії-Фредеріка Августа Ангальт-Цербстська, майбутньої Катерини II. p> Великий князь Петро Федорович не приховував своїх симпатій до Пруссії і Англії, тому, коли в 1758 році Єлизавета серйозно захворіла, канцлер Бестужев організував змову з метою не допустити законного спадкоємця до престолу. Однак імператриця поправилася, Бестужев був засланий до Сибіру, ​​а новим канцлером став Михайло Воронцов.
25 грудня 1761 Єлизавета померла, і імператором став Петро III. Він відразу ж уклав мир з Пруссією і почав проводити реформи в Росії. Як і всі його попередники і попередниці на російському престолі, Петро не отримав систематичної освіти, але молодий імператор відрізнявся природним розумом і схильністю до військових науках, особливо артилерії і інженерній справі, володів латиною і декількома сучасними європейськими мовами. Ще в 1738 році він став герцогом Голштинским і, перебуваючи в Москві, активно займався управлінням сво їх німецьких володінь. Це дозволило Петру отримати великий досвід державної діяльності, а збережені документи характеризують його як талановитого політика, заботившегося про процвітання свого герцогства. У 1759 році Єлизавета призначила Петра Федоровича начальником Кадетського корпусу, і на цій посаді великий князь проявив себе як прекрасний організатор.
Під час правління Єлизавети становище селян неймовірно погіршився - вони були прирівняні до робочого худобі і фактично перетворилися на рабів своїх г...
