осподарів. У 1760 році імператриця дозволила поміщикам за своїм розсуд засилати селян на поселення до Сибіру. Вступивши на престол, Петро III спробував виправити це положення. За життя і після трагічної загибелі імператора в народі вперто ходили чутки про те, що Петро III збирався скасувати кріпосне право. Збирався чи імператор зробити це насправді, невідомо. Тим не менш, він заборонив заводам купувати кріпаків, наказавши використовувати тільки найманих робітників, які працювали за плату. Поміщики, допускали жорстокості у поводженні з селянами, понесли кримінальне покарання. На протязі лютого - квітень 1762 Петро III значно підвищив статус державних селян, які практично перестали бути кріпаками. Одночасно монастирі були позбавлені земельної власності, а всі належали церкві селяни позбулися від кріпосної залежності і стали державними.
18 лютого 1762 Петро III підписав знаменитий Маніфест про вольності дворянській, за яким дворяни позбавлялися від обов'язкової служби в армії або цивільних установах і могли зайнятися своїм господарством. Дворяни з майже довічних слуг імператора ставали вільними людьми і отримали право за власним бажанням виїжджати за кордон. Через всього кілька днів, 21 лютого, імператор знищив зловісну Таємну канцелярію, протягом десятиліть наводила жах на кожного жителя Російської імперії. Відтепер злочини проти держави повинні були розглядатися в звичайному судовому порядку. Крім того, Петро III припинив переслідування розкольників, які придбали в XVIII столітті особливо жорстокий характер, і оголосив про віротерпимість в Росії. p> Завдяки своїм реформам і особистої скромності (імператор запросто спілкувався з простими людьми) Петро III став надзвичайно популярним не тільки в Росії, але і за кордоном. Протягом усього царювання Катерини II її переслідував привид вбитого чоловіка, періодично втілюється в образі самозванців, найвідомішим з яких став Омелян Пугачов. В«Петро IIIВ» з'являвся в Чорногорії і Чехії, ставши героєм народної легенди про імператора-Спаситель. p> Незважаючи на любов простого народу і дворянства, реформи Петра III натрапили на шалений протидія частини придворної знаті, яка згуртувалася навколо Катерини. Незважаючи на народження спадкоємця Павла, відносини між подружжям були дуже поганими, і Петро серйозно думав про розлучення. Не бажаючи повертатися до Німеччини, Катерина очолила змова, до якого прилучилися її коханці брати Григорій та Олексій Орлови. 28 червня 1762 Орлови не без праці збунтували гвардійські полки і проголосили Катерину імператрицею. Наступного дня Петро III був заарештований, а через тиждень звірячому вбитий Олексієм Орловим в Ропше.
Після смерті Петра III престол повинен був перейти до його сина Павла. Катерина II не мала ніякого відношення до будинку Романових, в ній не було ні краплі російської крові, і вона не мала ніяких прав на російський трон. Проте, колишня принцеса Анхальт-Цербстська силою захопила престол в обхід законного спадкоємця і утримувала його аж до своєї смерті в 1796 році. Час її правління стало розквітом кріпацтва і фаворитизму. p> У лютому 1763 Катерина II скасувала Маніфест про вольності дворянській. Імператриця не наважилася відновити Таємну канцелярію, тому при сенаті була створена Таємна експедиція, яка прийняла на себе функції політичного терору. Також було скасовано указ про скасування монастирського землеволодіння. Однак, коли 2 роки по тому Катерина переконалася в економічній вигоді цього кроку, дію указу було відновлено. Тим не менше, тепер про скасування кріпосного права не могло бути й мови. Навпаки, саме за Катерини II безправ'я селян досягло найвищої точки. У 1765 році поміщикам було дозволено засилати селян на каторгу до Сибіру, ​​а 2 роки потому був прийнятий указ, за ​​яким каторгою каралася будь-яка скарга кріпосного на свого поміщика. Крім того, нова імператриця відновила в Росії смертну кару. Першою її жертвою став поручик Мирович, який 5 липня 1764 спробував звільнити Івана VI з Шліссельбурзькій фортеці. Іван Антонович був зарізаний охороною, а Мирович скінчив життя на ешафоті.
Проте, Катерина II відчувала хиткість свого становища, тому вирішила зібрати в 1767 Комісію для розробки нового В«УложенняВ» - збірника законів Російської імперії. По суті справи Комісія стала першим російським парламентом, який нагадав часи земських соборів. До її складу увійшли 564 депутати, які представляли всі стани імперії за винятком кріпаків. У як настанови для роботи Комісії Катерина II склала В«НаказВ», запозичуючи передові ідеї західноєвропейських філософів. Цей документ мав більше пропагандистське, ніж практичне значення. Перекладений і опублікований на європейських мовах, В«НаказВ» повинен був скласти сприятливий образ освіченої государині, яка дбає про благо всіх підданих. Пропрацювавши півтора року, Комісія не виробила нового В«УложенняВ» і була розпущена.
В області зовнішньої політики часів Катерини найважливішою подією стали поступова о...
