водили неминучість кінця світу і влади Риму, який повинен лягти, як впали царства ассірійців, персів, македонян. В«Золотий вікВ» Діоклетіана вони називали століттям нечестивим, а обожнених римських імператорів - розбійниками. Все це, звичайно, суперечило ідеї божественної і вічної монархії. Багато прихильники старої релігії, в тому числі цезар Галерій, заявляли, що християни відвертають від імперії милість ображати ними богів. p align="justify"> За свідченням Лактанция, головним ворогом християн був Галерій, а Діоклетіан довго опирався його навіюванням. Імператор Галерій був прихильником того погляди, що християнство має бути подавляемо насильницькими заходами, вихідними від уряду; він в 298 р. домігся від Діоклетіана (Діоклетіан довго зволікав, обдумуючи це питання і не знаходячи причини проливати стільки людської крові і порушувати спокій імперії. Він вважав , що досить і того, якщо слуги його будинку і воїни будуть триматися древньої релігії.), щоб у всіх військах був виданий указ, що велів всім начальникам з християн або брати участь у жертвоприношеннях, або негайно залишити службу. Точка зору указу здавалася цілком ясною: припускали, що християнство порушує єдність духу у війську. У 302 р., слідом за цим указом, один за іншим були видані ще чотири укази, один суворіше іншого. Першим із цих указів повелівалося конфіскувати Святе писання та інше майно церков, самі християни позбавлялися права займати громадські посади і навіть заборонялося відпускати рабів-християн на волю; і між тим як три перших указу були спрямовані головним чином проти зверхників християнськими громадами єпископів. У 303 р. з його відома і згоди була зруйнована християнська церква в Никомедии. Ця подія послужила сигналом до відкриття гонінь по всій імперії. Останній указ 304 р. уповноважував всіх імперських чиновників до найбільшим строгість проти всіх християн. p align="justify"> Це розв'язувало руки жорстокості, а місцями і користі. Але це гоніння незабаром ослабла, та й взагалі не отримало того поширення, яке припускали надати йому Діоклетіан і його радники. У багатьох місцях число християн було вже настільки велике, що про приведення указів у виконання не посміли і подумати; в інших же - їх було так мало, що за гоніння їх і прийматися не коштувало. У багатьох випадках мало значення і особисте становище самих представників виконавчої влади: у тій частині імперії, якою правив, наприклад, Констанцій Хлор, справжнього гоніння не було зовсім, т. к. сам імператор, хоча і не був християнином, тримався монотеїстичних поглядів, які набагато більше сходилися з християнством, ніж з державною релігією.
Діоклетіан не міг завершити справу, яку вже з самого початку уявлялося безнадійним. У 305 р. він зважився на підставі договору, колись укладеного між ним і Максиміаном в храмі Юпітера Капітолійського, відмовитися від правління. p align="justify"> травня 305 Діоклетіан і Максиміан офіційно відреклися від престолу, і їх місце зайняли Конста...
