з яким вони «знімають ризи з (...) ікон» (розвінчують Толстого і Чехова), і зовсім робить їх, з точки зору «що шукає», «фарисеями і книжниками» , чия лукава мудрість неправа перебувати в Храмі Знань. Фарисейство лжепастирів проступає в тому, як вони підносять свої рацеі - з використанням церковної та біблійної лексики, з апеляцією до біблійних міфів. Заради іронічного ефекту Горький тут також застосував прийом матеріалізації метафори: традиційно піднесену метафору «духовна їжа» він поєднує з звичайної їжею: «Господарі їдять мовчки (...) і як би духовно купаючись в жирному смачне бульйоні ...» («Вечір у Сухомяткіна»).
До породі псевдопастирей належить і герой оповідання «Книга» Колтунов. Він, помічник начальника маленькій залізничній станції, загубленої в степу, зараховує себе до зберігачам культури. Але при уважному розгляді він виявляється «мішком, набитим знаннями». Колтунов хоче монопольно володіти опинилася в його руках книжкою не стільки з любові до читання, скільки з рівноваги почуття до тих, хто теж може її прочитати. Книгу, яка завжди так багато значила для юнака-оповідача, Колтунов перетворює на інструмент знущання і владарювання над іншими. У нього навіть з'явилася тяга до книги, швидше, в процесі спостереження за героями, він перейняв у них пристрасне бажання що-небудь прочитати, скоріше не усвідомлено, а бачачи, що іншим це цінно, цікаво, і на час позбавляє від туги. Зіграло роль і бажання дістати те, що пристрасно хочуть роздобути інші: «Він, має бути, мав якісь свої здогадки про життя, але висловлював їх неясно, і навіть здавалося, що він не хоче бути зрозумілим». Вчинкам героя відповідає і його зовнішність: «... сухонький, худий, він постійно струшував чубатою рудою головою і, прикриваючи сірі очі золотистими віями»; «Завжди полупьяненькій, балакучий», «обгризені вуса, запалені очі, тоненький нервовий голос». Обгризені вуса в поєднанні з прізвищем (Колтунов) вказують на пропащесть персонажа.
Син священика, явно знайомий з російською літературою, він опустився, спився, читає «незначні оповідання». Але у зв'язку з тим, що ця оповідь має зв'язок з фактами його біографії, глибоко його переживає. Незрозуміло, чи залишилися в ньому інші рухи душі, або він витравив їх своїм пияцтвом. Він відчужено ставиться до своєї дочки. Невідомо, зачіпали чи його книги коли-небудь також, як цей «незначний розповідь», завдяки якому, тим не менш, він ридав, пішов у світ книжкової ілюзії і, мабуть, тимчасово позбувся порожнечі. Порожнеча заповнилася болем, і саме вона змушувала звереть при спробах відняти у нього книгу. Але біль - це не відхід від реальності, який Колтунов волів би. Порожнечу він звик замінювати п'яним безпам'ятством, тому незабаром книга знову стала представляти цінність тільки в плані речі, якої потребують інші, а це дає персонажу якесь тимчасове перевага над автором і Юдіним.
І героя-оповідача мимоволі охоплює туга і «тяжкість зневіри» від думки: «Хіба для цих людей дана прекрасна земля?».
Кілька осібно стоїть оповідання «Нілушка»: у ньому представлені два антипода - Антипа Вологонов, «перша людина в слободі», «торговець« випадковими речами »і боржник», і чужий чого-небудь побутового і?? Та матеріального Нілушка.
Антипа Вологонов і Нілушка протиставлені один одному перш за все за своїм «статусу»: Вологонов, подібно героям, про які ми говорили, претендує на роль духовного настав...
