на захід сучасної Німеччини вони прийшли порівняно пізно, буквально напередодні проникнення туди римлян, а раніше там жили кельти і можливо, якісь інші народи.
Ймовірно, якесь розширення етнічній території слов'ян спостерігалося і в III - IV ст., але, на жаль, джерел для цього часу майже немає. Так звана Певтинґерові Карта, остаточна редакція якої відноситься до першої половини V ст., Включає, однак, і значні елементи більш ранньої інформації, висхідній ще до I в. до н.е., а тому користуватися її даними дуже складно.
Венеди на цій Карті показані на північний захід від Карпат, разом з якоюсь частиною сарматів, і очевидно, ця локалізація відповідає самому призначенням Певтинґерові Карти - ітенірарія, на якому фіксується увагу переважно до найбільш важливим торговим шляхах, який зв'язував римські володіння з іншими країнами. Спільна фіксація венедів і сарматів в Прикарпатті, очевидно, відображає з елементами V століть реалії II - IV ст. до навали гунів.
Здавалося б, значні коректування в наші знання ранньої історії слов'янства повинна внести археологія. Але в силу специфіки її матеріалів вони не можуть бути до появи письмових джерел скільки-небудь
точно ототожнені з певними етнічними спільнотами. Археологи намагаються бачити слов'ян в носіях різних археологічних
культур, починаючи від так званої культури подклошних поховань (IV - II ст. до н.е., Верхня Вісла і басейн Варти) до різних археологічних культур першої половини I тис. н.е. Однак у цих висновках багато спірного навіть для самих археологів. Ще недавно досить поширена інтерпретація приналежності черняхівської культури слов'янам має не так вже багато прихильників, і більшість вчених вважають, що дана культура була створена різними етносами з переважанням іранців.
Гуннское навала призвело до значних переміщень населення, в тому числі і зі степової і частково лісостепової смуги нашого півдня. Найбільше це стосується степових районів, де після короткочасної гегемонії кутів вже в VI ст. запанували прототюрки. Інша справа - лісостеп нинішньої України і Північного Кавказу (Подоння). Тут старе іранське населення виявилося більш стійким, але і воно стало поступово піддаватися впливу неухильно рухалися на схід слов'ян. Очевидно, вже в V ст. останні вийшли до середнього Дніпра, де асимілювали місцевих іранців. Ймовірно, саме останні заснували містечка на київських горах, оскільки назва Києва може бути пояснено з іранських прислівників як княжий (містечко). Потім слов'яни просунулися за Дніпро в басейн річки Десни, що отримав слов'янська назва (Права). Цікаво, однак, що основна частина великих річок на півдні зберегла свої старі, дославянськими (іранські) назви. Так, Дон - просто ріка, Дніпро - пояснюється як глибока річка, Рось, - світла ріка, Ставок - річка і т.д. А ось назви річок на північному заході України і на більшій частині Білорусії - слов'янські (Березина, Тетерів, Горинь та ін.), І це, безсумнівно, свідоцтво вельми стародавнього проживання там слов'ян. Загалом є підстави стверджувати, що саме гуннское навала дало значний стимул і можливості до розширення території слов'ян. Чи не головними ворогами гунів були германці (готи і ін.) І іранці (алани), яких завоювали нещадно переслідували, тягнучи у своїх походах на захід. Слов'яни ж якщо не стали природними союзниками гунів (а для цього висновку є певні підстави), то, у всякому разі, використовували ситуацію, що склалася на свою користь. У V ст. триває рух слов'ян на захід і відтискування ними германців до Ельби, а потім і цю річку. З кінця V ст. спостерігається і початок слов'янської колонізації Балкан, де вони досить швидко асимілювали місцевих іллірійців, Далматов і фракійців. Є й повну підставу говорити і про аналогічний русі слов'ян на схід, в області нинішніх України та Великоросії. У лісостеповій частині після нашестя гуна місцеве населення значно зменшилася, в лісовій ж воно ніколи численним і не було.
При цьому слов'яни спочатку як жителі лісів (а саме такими малюють їх нам візантійські історики VI ст.) просувалися і розселялися переважно вздовж великих річок, які служили ту пору чи не єдиними транспортними артеріями для лісових і лісостепових областей. Місцеве населення (іранське, балтське, а потім і фінське) досить легко асимілювалося слов'янами, як правило, мирним шляхом. Переважна частина нашої інформації про ранніх слов'ян черпається з візантійських джерел. Навіть відомості, збережені з VI - VII ст. сирійськими і арабськими письменниками, в цілому сходять до Візантії.
Особливе, загострену увагу до слов'ян саме з кінця другого десятиліття VI ст. пояснюється насамперед тим, що з цього часу вони починають активно впроваджуватися на Балканський півострів і вже через кілька десятиліть опановують більшою його частиною. Збереглися тут і греки, і залишки романс...
