й Ойкумені. Люди стікаються сюди, просячи ради у бога, висловлюючи свою подяку підношеннями, затьмаривши з часом саме святилище. Слава оракула поширюється по всьому світу. Вважалося, що Дельфійський оракул дав точні передбачення щодо походу Аргонавтів і Троянської війни. Дельфи своєю міццю спровокували два Священні війни, і на історичній арені з'являється нова політична і військова сила - еолійци, що демонструють своє перебування в святилище розкішними дарами. У період римського переваги (після 168 р до н.е.) ставлення до Дельфах сильно змінилося: одні імператори його вихваляли, інші, як наприклад Сулла в 86 р до н.е., разграбляли.
Оракул знаходився в храмі Аполлона. «Антична міфологія зберегла відомості про те, що, перш ніж в Дельфах виник культ Аполлона, тут шанувалася Гея, велика богиня-Земля» Там, у спеціально обладнаному приміщенні сиділа Піфія (жриця, доносити до людей божі послання), вона говорила передбачення, які , як вважалося, виходили від самого Аполлона. В давнину прорікання давалися не більше одного разу на рік - у день народження Аполлона. З VI ст. до н. е. стали проводитися щомісяця по сьомим числам, крім трьох зимових місяців, коли Аполлон гостював у гіпербореїв, а ще пізніше, щодня, крім особливих нечистих днів, а також Піфія відмовлялася давати прорікання людині, спаплюжений злочином. Піфія вибиралася незалежно від соціальної приналежності. Від неї вимагалося безмежна любов до Аполлону і цнотливість. Перед пророцтвом піфія, омившісь в Кастальське джерело, надівши золототканими одяг і розпустивши волосся, надягала на голову вінок з лаврових гілок, спускалася в Адітон, де вона пила з джерела, жувала лавр, сідала на високий триніжок і, вдихаючи випари, приймалася пророкувати. При цьому піфія впадала в наркотичний екстаз, вимовляла неясні окремі фрази і бурмотіння, які записували і витлумачили жерці храму. Популярний відповідь піфії лідійсько царю Крезу на його запитання про успіх походу проти персів: Якщо ти підеш війною на персів, ти зруйнуєш Велику імперію raquo ;. Крез витлумачив цей вислів на свою користь, але був розбитий і узятий в полон перським царем Киром II.
«Повідомляється, що спочатку роль піфії повинна була виконувати красива місцева дівчина, однак після одного інциденту, коли якийсь фессаліец силою викрав її, на посаду піфії стали вибирати більш зрілу жінку».
Святилище в Дельфах припинило своє існування в 381 році н.е., коли імператор Феодосій I заборонив сповідання язичницьких культів. Поступово Дельфи прийшли в запустіння, землетруси і каменепади зруйнували святилище. У VII ст. на руїнах його виникло невелике селище, який і проіснував до кінця XIX ст.
За уявленнями древніх греків саме тут знаходився «пуп землі». Дельфи зображувалися на всіх картах - як центр усього світу. У місті досі збереглося мармурову статую, що символізує цей самий «пуп». Його називають Омфалос. За легендою, якщо доторкнутися до цього місця і загадати бажання, воно здійсниться в дуже короткий термін.
У XIX ст. серед будинків села Кастрі, яка виникла на руїнах стародавнього святилища, почали вироблятися несистематические розкопки. У 1892 р французька археологічна школа в Афінах приступила до систематичних розкопок, перенісши село на 1,6 км на захід. Розкопки почали розгортатися навколо двох центрів - святилища Аполлона на північ від сучасної дороги і в Мармара (тут знаходилося святилище Афіни Пронайи) в 0,8 км на південний схід. Дельфійський храмовий комплекс, обнесений з усіх боків стінами, являв собою в плані нерівний прямокутник, круто піднімається по схилу на північ. Головний вхід знаходився біля південно-східного кута. Начинающаяся від входу Священна дорога зигзагом була вимощена мармуровими плитами і з обох сторін заставлена ??пам'ятниками. Зліва знаходилося споруджене приношення афінян за перемогу в Марафонської битві. Його прикрашали 16 статуй богів і афінських героїв. Праворуч за входом стояв бронзовий бик, дар жителів Керкири в подяку за чудесний улов тунця; після нього йшов значних розмірів пам'ятник, споруджений спартанцями на честь їх перемоги над афінянами. Перед ним стояли в ряд 9 бронзових статуй, присвячених. Далі його дві напівкруглі екседри по обидва боки дороги, що служили цоколем для статуй аргосских царів і героїв. Все це - справжні пам'ятники ворожнечі, роздирають грецькі держави.
На схід від святилища знаходився Кастальский ключ, рясний б'є з скелі джерело. Касталія була священним джерелом Дельф, і її вода відігравала важливу роль у культі та функціонуванні святилища і оракула. Нею омивалася піфія, жерці і служителі храму, цією водою мили і сам храм Аполлона. Тут обов'язково повинні були омиватися люди, що прийшли за пророцтвом, щоб очиститися духовно. «Піфії здійснювали священні обряди в особливому підземному приміщенні, а також пили воду з Кастальського ключа і жували листя лавра». ...
