русалим. У квітні 1203 флот хрестоносців попрямував до Константинополя ». «Боніфацій Монферратский погодився допомогти царевичу в обмін на зобов'язання виплатити хрестоносцям 200 тис. Марок і брати участь у хрестовому поході». Венеція в той час вела з Візантією запеклу боротьбу за першість у торгівлі зі східними країнами. Тому вона була зацікавлена ??в нанесенні її столиці удару. «Сама Венеція споряджала 50 бойових галер з воїнами».
Таким чином, хрестоносним вождям на чолі з папою вдалося обдурити хрестоносців і направити їх не в Єгипет, а в Константинополь. Як показує аналіз міжнародної ситуації та подій, що передували IV хрестового походу, взяття Константинополя було початкової і єдиної (хоча і до часу таємницею) метою його організаторів. Для організації походу на Єгипет був найбільш несприятливий момент. Між французьким королем Філіпом II і англійським королем Річардом в повному розпалі йшла війна за англійські володіння на території Франції. У Німеччині йшла боротьба між двома королями - Філіпом Швабським і Оттоном IV. Але зате цей час було найсприятливішим для походу на Візантію. Її міжнародне становище погіршувалося рік від року: «... ще в 1183 р угорці оволоділи Далмацією, 1184 р збунтувався Кіпр ... Опальні вельможі воззвали про допомогу до Норманом, і ті дійсно знову вторглися на Балкани 1185 р, захопили і піддали нещадному розгрому Солуня ». «У 1185 в результаті заколоту знаті Константинополя до влади прийшла династія Ангелів (1185-1204), правління якої знаменував захід внутрішнього і зовнішнього могутності Візантії. Країна переживала глибоку економічну кризу: посилилися феодальна роздробленість, фактична незалежність правителів провінцій від центральної влади, прийшли в занепад міста, ослабли армія і флот. Почався розпад імперії ». 1186 р з під влади імперії вийшла Болгарія, а в 1190 г. - Сербія. У сходу на імперію нападали турки-седльжукі. З 1182, коли у Візантії були вдруге розграбовані венеціанські колонії (перший раз - в 1172), «... Венеція мала непримиренну ворожнечу до грекам і вичікувала лише зручного випадку звести з ними рахунки». У секретному угоді між німецьким королем і венеціанським дожем про завоювання Константинополя входило відшкодування Венеції збитків за останні 30 років, тобто з 1172 Під час третього хрестового походу між хрестоносцями і греками сталася така ворожнеча, що греки навіть уклали союз з єгипетським султаном Саладіном. Так що на заході більшість військових і політичних діячів того часу вважали, що причина невдач хрестових походів полягає в тому, що візантійський імператор протидіє хрестоносцям і сприяє мусульманам. Німецькі імператори виношували плани підпорядкування Візантії. Римський папа, став до цього часу абсолютним монархом католицького світу, став прагнути підпорядкувати собі Східну Церкву. Тому тато рішуче і енергійно закликав до нового хрестового походу. У 1199 р Інокентій III в листах візантійському патріарху і імператору погрожував, якщо вони не підкоряться його влади.
квітні 1203 хрестоносці почали бойові дії проти Константинополя. Нікому з греків «... в голову не приходило, щоб яка-небудь жменю латинян в 30 з лишком тисяч могла серйозно загрожувати захищеному міцними стінами місту, яке вважало до мільйона населення» та двох мільйонів з передмістями. «Важка венеціанська галера прорвала ланцюг, преграждавшую прохід в затоку Золотий Ріг», хрестоносці висадилися на берег і захопили вежу Галату. Імператор Олексій III розташовував військом в 70000 чоловік. «Але, як видно, цьому війську бракувало організації, тому що воно не могло відстояти натиску хрестоносців ...» 17 липня 1203 Олексій втік з Константинополя, а 18 липня греки відкрили ворота міста хрестоносцям. «З в'язниці був звільнений Ісаак II Ангел. Він і його син Олексій були проголошені співправителями ... Тисячі західних воїнів натовпами гуляли по Константинополю і жадібно оглядали його багатства ... Лицарі все наполегливіше вимагали виплати обіцяного боргу. Але новий імператор Олексій IV зміг сплатити лише половину необхідної суми. Щоб зібрати гроші, Олексій IV став вдаватися до допомоги латинян. Населення столиці та її околиць виявилося придавленим непомірними поборами. Грекам набридло терпіти утиски венеціанців і латинських лицарів. У січні 1204 в Константинополі спалахнув бунт проти Ангелів. Олексій IV і Ісаак II були повалені з престолу ». Імператором став їх родич Олексій V Дука на прізвисько Мурзуфл («Нахмурений», або «зі зрослими бровами»). Зі смертю Олексія IV хрестоносці втрачали пряму мета походу на Константинополя, а також можливість законно отримати гроші за відновлення Ісаака і царевича Олексія на престол. «... З березня всякий вид легальності був уже залишений». «Тепер вони вже не думали про новий грецькому монарха і ... ухвалили рішення розділити Візантію між учасниками походу».
квітня 1204, у Велику П'ятницю, «... латинські лицарі знову почали бойові дії проти ромеїв. ...
