вагу і в основних рисах визначив програму перетворень.
Цей дружній гурток склався ще в 1797 р. Збираючись таємно через побоювання павловських репресій, члени гуртка говорили про необхідність усунення деспотизму в Росії, скасування "рабства" селян, про перевагу республіки. Але з царювання Олександра I тон їхніх розмов змінився. Члени Негласного комітету хоч і розуміли необхідність перетворень, будували плани реформи державного апарату, полегшення долі кріпаків, видання "Жалуваної грамоти народу" (щось на зразок конституції), однак виходили з основ непорушності абсолютизму.
Хоча комітет був "негласним", але про нього знали і говорили багато, та й сам Олександр I не робив з нього таємниці. Опозиція з сановних катерининських вельмож охрестила комітет "якобінської зграєю". З червня 1801 по травень 1802 г . комітет збирався 35 разів , але в 1803 р., провівши всього 4 засідання, був закритий . Олександр I до цього часу вже досить міцно відчував себе на троні і намічену програму перетворень проводив сам, не потребуючи радників.
Селянське питання
Вже в перший рік свого царювання Олександр I без будь-якого указу або маніфесту припинив практику роздачі казенних селян у приватні руки. Під час його коронації в вересня 1801 не послідувало таких роздач, на які сподівалися деякі наближені до імператора особи і які раніше зазвичай проводилися при коронації імператорів. Це аж ніяк не означало, що казенні селяни були гарантовані від переведення їх на становище кріпаків. У 1810-1817 рр.. у зв'язку з важким фінансовим становищем імперії було продано у приватні руки понад 10 тис. чоловік. статі казенних селян; в Білорусії і на Правобережній Україна широко практикувалася здача їх в оренду приватним особам. Казенних селян закрепощали та іншими шляхами; наприклад, переводили в питоме відомство, приписували до казенних фабрикам і заводам.
20 лютого 1803 був виданий указ про вільних хліборобів . Указ передбачав звільнення кріпосних селян на волю за викуп із землею цілими селами або окремими родинами по обопільної згоди з поміщиком. Втім, поміщики і раніше могли відпускати по своїм бажанням селян на волю за викуп; але указ 1803 р. було покликаний заохотити поміщиків до розширення такої практики, причому з обов'язковою умовою наділення селян землею у власність. Вільні хлібороби не виходили зі статусу податного стану: вони сплачували подушну подати, несли інші державні грошові і натуральні повинності, включаючи і рекрутчину.
Реальні результати указу 1803 були незначними: за час царювання Олександра I було укладено 160 угод, за якими викупили на волю 47 тис. душ чоловік. підлоги селян (менше 0,5%). Всього ж за час дії указу (до 1858 р.) Викупивши 152 тис. душ (близько 1,5%). Справа гальмувалося не тільки небажанням багатьох поміщиків надати селянам свободу навіть за викуп, але внаслідок високої ціни викупу (в середньому 400 руб. за 1 душу чоловік, статі, що дорівнювало тоді 20 річний оброк). Непоодинокими були випадки, коли отримали свободу на підставі цього указу селяни не в змозі були внести відразу всю викупну суму, договори ж про відпустку на волю містили кабальні умови: розстрочка викупу під високі відсотки, відпрацювання та пр. не виконали цих умов поверталися в стан селян-кріпаків.
У перше десятиліття царювання Олександра I були видані укази, спрямовані на обмеження поміщицького свавілля і пом'якшення кріпосного права . Так, указ 1801 забороняв публікувати оголошення про продаж дворових. Сама ж практика їх продажу не заборонялася, тільки у публікованих оголошеннях велено було вказувати, що ось такий не "продається", а "віддається винайму ". Указ 1808 г . забороняв продавати селян на ярмарках "Вроздріб", а указ 1809 скасовував право поміщиків засилати своїх селян до Сибіру за незначні проступки. Підтверджувалося правило: якщо селянин одного разу отримав свободу, то він не міг бути знову покріпачений. Селяни, незаконно записані за поміщиками, отримали право порушувати позови про надання їм свободи. Отримували свободу кріпаки, які повернулися з Плена або за кордону. Взятий по рекрутскому набору селянин також вважався вільним і після закінчення терміну служби вже не міг бути повернений до своєму власникові. Поміщик за законом був зобов'язаний годувати своїх селян у голодні роки. Селяни з дозволу поміщика отримували право торгувати, брати векселя, займатися підрядами.
У 1804-1805 рр.. був проведений перший етап аграрної реформи в Остзейських краї - в Латвії та Естонії. 20 лютого 1804 було видано Положення про лифляндских селянах, поширене в 1805 р. і на Естонію . Селяни-"дворохозяева" оголошувалися довічними і спадковими держателями своїх земельних наділів, за які вони зобов'язані були відбувати власнику землі панщину або оброк. Обмежувалася влада поміщи...
