их акторів, і державним театральним колективам.
Державні, або як їх тоді називали, казенні театри з'явилися в столичних містах Росії ще в XVIII столітті. На початку XIX століття в Петербурзі їх було кілька: це палацовий театр в Ермітажі, Великий театр - величезне чотириярусна будівля, що розмістилося між Мийкою і Єкатерининським каналом, і Малий театр, побудований в 1801 році архітектором Бренна у Анічкова моста. Поряд з російськими оперної, балетної, драматичної трупами там виступали іноземні - французька, італійська. На утримання останніх витрачалися особливо великі кошти.
На початку XIX століття відбувається реорганізація системи Управління столичними казенними театрами і встановлення театральної монополії. У 1803 році було видано розпорядження, яке надає казенним театрам виключне право на пристрій публічних маскарадів і на друкування театральних афіш. Одночасно закривалися приватні театри, що діяли в трьох містах. Так, в 1803 році в Петербурзі була ліквідована приватна театральна трупа, в 1805 - німецька, а займаний нею театр на Палацовій площі стає казенним. З 1805 офіційно встановлюється монополія імператорських театрів в Москві та Петербурзі. Спонукальними мотивами цієї міри були міркування політичного та економічного характеру. Зростання популярності театральних вистав, обговорення їх на сторінках журналів, прагнення передової громадськості перетворити театр в трибуну волелюбних ідей порушили побоювання уряду і бажання підпорядкувати театральні видовища своєму контролю. Одночасно встановлення державної монополії столичних театрів, що супроводжується забороною приватних театрів в Москві та Петербурзі, сприяло б збільшенню касових зборів казенних видовищних закладів, що мало неабияке значення, оскільки витрати скарбниці по дотації казенним театрам досягали великих розмірів.
У результаті проведеної реорганізації управління казенними театрами здійснювалося дирекцією імператорських театрів, відала Московської та Петербурзької конторою. Дирекцією контролювалися не тільки фінансова сторона, а й репертуар театрів, склад труп і всі деталі театрального життя. Дуже часто цей контроль обертався дріб'язкової, виконаної свавілля опікою.
Ця реорганізація сприяла посилення урядового контролю за діяльністю театрів і бюрократизації театральної адміністрації.
Чиновникам, які не мали жодного уявлення про мистецтво, ставилося в обов'язок спрямовувати роботу драматургів і акторів.
Подібну театральну політику неухильно здійснювала дирекція імператорських театрів. Істие чиновники прикладали немало зусиль для зміцнення урядового контролю над театром. Творчі питання при ньому вирішувались виключно адміністрацією. Особливо ретельно стежили за репертуаром, прагнучи наповнити його творами вірнопідданського або чисто розважального характеру.
Положення акторів в таких умовах було особливо важким. Будучи формально вільними людьми, вони, по суті, повністю залежали від сваволі дирекції, чиновників, поліцейських властей. При вступі на казенну сцену актори укладали з дирекцією контракт на три роки. По ньому вони зобов'язувалися безвідмовно грати ті ролі, які їм будуть надані адміністрацією. Акторам, пользовавшимся успіхом у публіки, надавалися і так звані бенефісні спектаклі, збір з яких значною мірою передавався артисту. Однак найменший протест проти умов контракту міг привести до його розірвання і, отже, залишити актора без роботи.
Можливість тиску дирекції на акторів погіршувалася і тим нерівноправним становищем, в якому тоді перебували «служителі Мельпомени». В очах представників «вищого світу» артист імператорських театрів мало відрізнявся від актора кріпосного, будучи таким же «лицедієм», «комедіантом», громадським відщепенцем.
«Низьке» положення акторів постійно підкреслювалося чиновниками дирекції імператорських театрів, постійно піддається їх образливим і довільним покаранням. Хоча тілесним покаранням артисти не піддавалися - їм підлягали тільки театральні теслі, грубники та інші нижчі службовці сцени - але арешти «при конторі» або «при театрі» були звичайнісінькою заходом впливу дирекції на актора. Причому часто піддавалися актори подібним покаранням не за якісь небудь дисциплінарні порушення, а за творчу самостійність.
Артистичний побут того часу був дуже мізерним. Навіть артисти державних театрів, які одержували певний платню і тому менш залежні від касових зборів, ніж провінційні артисти, зазнавали постійних матеріальні труднощі. Платню акторів імператорських театрів було, як правило, невелика і здебільшого його не вистачало на утримання сім'ї, придбання костюмів та інші потреби акторського побуту. Тому значну роль у сімейному бюджеті грали бенефіси, готуватися до яких починали заздалегідь. Спочатку актор або актриса займалися вибором п'єси...
