Обидва джерела представляють безсумнівні складності для інтерпретації. Жоден з них не є переписом. Обчислення вірогідною чисельності населення на основі того чи іншого передбачає певну частку здогадок. Наприклад, Книга Страшного суду називає загальну чисельність населення - 268 984 людини. Це не населення Англії 1086. Проте до якої саме території належить ця цифра - питання неясний. У своїй дисертації Джон Нельсон Дарбі перераховує деякі вимагають уточнення прогалини в цьому тексті: чисельність міського населення, населення північних графств, не охоплених Книгою, і т.п. До того ж, зрозуміло, і щодо охоплених документом областей напевно є помилки і неповні відомості, особливо по сільському населенню. Більше того, і це куди важливіше, у Книзі переписом охоплені тільки глави домогосподарств, а не все населення. Отже, щоб отримати цифри по всьому населенню, дані документа надолужити помножити на середню кількість членів домогосподарства - на нещасливий і досить спірний В«множникВ». Джон Нельсон Дарбі наводить шість різних версій розрахунку, заснованих на коефіцієнті 4, 4,5 і 5 у двох варіантах - вважаючи рабів або за індивідуумів, або за глав сімейств. Результати різняться від 1,2 мільйона до 1.6 мільйона. Можна досить сміливо прийняти меншу з цих цифр за ймовірний мінімум чисельності населення Англії на 1086. Однак щодо верхнього показника такої впевненості немає. Майкл Постан підкреслює, що населення, зареєстроване в Книзі Страшного суду, могло включати не всіх глав домогосподарств, а тільки тих, хто мав повновагий селянський наділ. У такому випадку сюди слід додати невизначене число безземельних і суборендар, то Тобто можливо, що вихідну цифру треба збільшити рази в півтора. Якщо виконати це з верхньою цифрою з розрахунку Дарбі, то новий максимум виявиться рівним 2,4 мільйона чоловік.
Дані подушного подати 1377 представляють аналогічні проблеми. Вони дають для населення старше 14 років цифру 1361478 чоловік. Щоб на основі цього показника розрахувати максимальну загальну чисельність населення Англії в XIV столітті, треба встановити:
1) масштаби ухилення від податку;
2) відсоток населення молодше 14 років, не віднесеного з цієї причини в перепис;
3) співвідношення між даною чисельністю населення, значно скоротився в результаті епідемії чуми, і населенням до епідемії.
При цьому кожна з цих цифр може бути не більше ніж допущенням. За загальноприйнятим оцінками, Чорна Смерть забрала третину населення Англії. Однак за період між 1348 і 1377 роками було кілька спалахів епідемії, і хтось напевно скаже, що в 1377 році від населення Англії залишилося не більше половини проти того, що було до чуми. Якщо прийняти одну третину і половину як крайні показники, то, не виходячи з цих кордонів, можна зробити безліч розрахунків на основі різного відсотка ухилення від сплати податей (а також звільнення від податків або втрати записів) і частки дитячого населення молодше 14 років. Остання цифра, якщо мати на увазі біологічні особливості людини і вікову структуру населення інших країн чи епох, швидше за все, лежить в інтервалі між 35 і 45 відсотками. Найважче прорахувати відсоток неплатників, однак найбільш правдоподібною є пропонована рядом вчених цифра в 20-25 відсотків. Істотно нижчі показники нам здаються нереалістичними. Спираючись на всі ці приблизні підрахунки, можна сконструювати кілька ймовірних варіантів розрахунків. Якщо прийняти все показники за мінімум, тобто несплату за 20 відсотків, частку дитячого населення за 35 відсотків, а смертність від чуми за третину, то екстраполяція від цифр 1377 дасть нам пік населення Англії в XIV столітті рівний майже 4 мільйонам. Якщо, навпаки, прийняти всі коефіцієнти по їхньому максимальному значенням (несплату за 25, дитяче населення за 45, а смертність від чуми за 50 відсотків), то отримаємо, що до епідемії населення Англії перевищувало 6,5 мільйонів чоловік (див. табл. 1).
Таблиця 1. Ймовірні показники максимальної чисельності населення середньовічної Англії (в тис. чол., округлено)
Зареєстроване населення
Частка неврахованих
Доросле населення
Частка дитячого населення
Всього на 1377 рік
Смертність від чуми,%
Максимальна чисельність
1360
25%
...
