тку XVIII століття.
До останньої чверті минулого століття термін «франкмасон» протиставляли звичайно короткому терміну «масон», як позначає не мулярів-робітників (або оперативних масонів, як говорили в Англії), а мулярів-мислителів (спекулятивних масонів) , по імені тільки зв'язали себе з відповідним ремісничим цехом. Зокрема в них бачили то «лицарів Храму», що ховалися під маскою франкмасонів після розгрому їх ордена Філіпом Красивим, то групу вчених і філософів, що вступили в масонський цех, щоб приховати від вороже налаштованого до них уряду свої гуманітарно-філантропічні цілі.
Предками сучасних франкмасонів, носившими це ж ім'я, були безсумнівно, справжні муляри, і додавання до назви їхнього ремесла слова «вільний» (free, frank) мало спочатку професійно-ремісниче, а не соціальне значення. Слово freemason зустрічається в англійських документах починаючи з останньої чверті XVI століття, по найбільш вірогідною гіпотезою, висунутої в 1887 році одним англійським архітектором.
Це були відомі в Англії в епоху готичного стилю sculptoreslapidumliberorum (перша згадка - в документі початку XIII століття) - «каменотеси вільних каменів». «Вільними каменями (Freestones) на відміну від звичайних (roughstones) називалися в Англії більш м'які кам'яні породи, начебто мармуру і вапняку, що вживалися для більш тонкої, барельефной роботи. Шляхом скорочення довгого терміна і відбулося, за цією гіпотезою, англійське слово freemason.
В епоху готичного стилю франкмасонами називалася, у всякому разі, більш майстерна категорія кваліфікованих, як сказали б тепер, будівельних робітників. Пізніше, із занепадом готичного стилю, відмінність двох категорій мулярів втратило практичне значення, внаслідок чого зникло уявлення і про точному сенсі обох термінів: вже в XIV столітті цехи мулярів називаються байдуже то просто масонськими, то франкмасонської.
На сьогоднішній день існує безліч тлумачень, що являє собою масонство. Література про масонстві пропонує різноманітні визначення, зводяться в кілька груп:
Першу з них можна умовно визначити як етико-психологічну. Вона розглядає масонство як «стан душі», «дивну за красою систему моральності, завуальовану алегорією і иллюстрируемое символами», «духовне вчення про постійне самовдосконаленні».
Друга група на перше місце ставить організаційний принцип, розглядаючи масонство як «релігійно-філософське товариство», «релігійно-моральне рух». Очевидно, найбільш адекватно відображає стан справи синтезирующий підхід до визначення даного явища. О.Ф. Соловйов вважає масонство «сплавом певних організаційних і духовних начал [5]».
Масонство, згідно з найбільш поширеною в сучасній історіографії визначенням, є не що інше, як «релігійно-філософське і політична течія» [10]. Звичайно, масонство, насамперед, є організацією. Немає масона поза Ордена, поза ложі. Про цих принципах свідчать статути Орденів вільних каменярів. Так наприклад, Конституція Великого Сходу Франції визначає франкмасонство як «установа філантропічне, філософське і прогресивне», статут Великої Ложі Франції - як «Присвятний Орден, заснований на принципах братерства». Конституція Великої Національної Ложі Франції визначає масонство як «вільну Асоціацію незалежних людей, які ставлять своєю метою втілення на практиці ідеалів Миру, Любові і Братства». Орден вільних каменярів є універсальним і традиційним присвятним Орденом, він являє собою Братство присвячених людей всіх рас, національностей і віросповідань, спільно працюючих над пізнанням універсальних принципів буття і для розкриття вищого духовного начала в людині »[5].
У той же час специфіка масонства як організації полягає в тому, що доступ до неї відкритий людям, що володіють певними етико-психологічними якостями. Як показує історія, об'єднання осіб було самої різної орієнтації: від містики та окультизму до раціоналістів, від віруючих до атеїстів, від консерваторів до затятих прогресистів. Тим не менш, що вступають у братства вільних каменярів повинні:
Мати намеренье докласти всіх зусиль до того, щоб зробити хорошу людину ще краще, щоб він слідував Божественним законам, прагнув до пізнання себе і світу;
Сумлінно використовувати час, ділячи його між шануванням Господа, роботою, відпочинком і службою суспільству, застосовуючи свої розумові та фізичні здібності найкращим способом;
Вважати своїм обов'язком, використання повною мірою своїх талантів у приватному та суспільному житті, в бізнесі і на службі для них самих, їх сімей, їх оточення і всього людства.
Прагнучи до найвищих моральним принципам, масони повинні володіти громадською активністю, так як масонство ставить своєю метою вдосконалення всього людства. Мета ця досяжна, лише шляхом ...
