ну і, звичайно, такі світські заходи, як бали, танці та маскаради.
Відсутність подружніх відносин з великим князем, який в перші роки їх офіційних відносин женою не цікавився зовсім, призвело до того, що у Катерини з'явилися шанувальники і коханці. Імператриця Єлизавета, для якої взаємини молодого подружжя, а вірніше їх відсутність, було по всій видимості не великим секретом, висловлювала невдоволення відсутністю у подружжя спадкоємців. Нарешті, переживши кілька невдалих вагітностей, 20 вересня (1 жовтня) 1754 Катерина народила сина Павла. Майбутнього імператора Росії відразу ж забрали від матері за велінням царювала імператриці Єлизавети Петрівни. Природно, що після цього відносини з Петром і Єлизаветою Петрівною остаточно зіпсувалися. Петро кликав свою дружину ??laquo; запасний мадам і відкрито заводив коханок, хоча сам не перешкоджав Катерині в тому ж. Завдяки старанням англійського посла сера Чарлза Хенбюрі Вільямса, Катерина вступила в зв'язок з Станіславом Понятовським - майбутнім королем Польщі. 9 (20) грудня 1758 Катерина народила дочку Анну, що викликало сильне невдоволення Петра, проізнесшій при звістці про нову вагітність: Бог знає, чому моя дружина знову завагітніла! Я зовсім не впевнений, від мене чи ця дитина і чи повинен я його приймати на свій рахунок .
Починаючи з 1756 р і особливо в період хвороби Єлизавети Петрівни, Катерина виношувала план усунення з престолу майбутнього імператора (свого чоловіка) шляхом змови. У цих цілях вона вступила в таємну угоду про це з гетьманом К. Розумовським, командиром одного з гвардійських полків. Канцлер Бестужев, присвячений в ці плани, обіцяв Катерині сприяння.
На початку 1758 імператриця Єлизавета Петрівна запідозрила в зраді головнокомандуючого російською армією Апраксина, з яким Катерина перебувала в дружніх відносинах, а також самого канцлера Бестужева. Обидва були арештовані, піддалися дізнанню і покаранню, але другий встиг до арешту знищити всю свою переписку, що і врятувало їх обох від покарання. В цей же час був відкликаний до Англії Вільямс. Таким чином, колишні фаворити Катерини було усунуто. Але на зміну їм незабаром прийшли і нові: граф і князь Григорій Орлов і княгиня Катерина Романівна Дашкова, які зіграли дуже значну роль в житті майбутньої імператриці, та всій Росії.
Смерть Єлизавети Петрівни і сходження на престол Петра Федоровича під ім'ям Петра III ще більше віддалили подружжя. Петро III став відкрито жити з коханкою Єлизаветою Воронцової. Дружина і коханка ділили одне Зимовий палац, перебуваючи в різних кінцях його. Спілкування подружжя припинилося до того часу абсолютно, і тому чергова вагітність Катерини від Орлова, вже не могла бути пояснена випадковим зачаттям від чоловіка.
Посилився невдоволення імператором з боку гвардії, що дозволило Катерині приступити до втілення плану про переворот в життя. Її соратники, основними з яких були брати Орлови, вахмістр Потьомкін і ад'ютант Федір Хитрово, зайнялися агітацією в гвардійських частинах і схилили їх на свій бік. Приводом для початку перевороту стали чутки про арешт Катерини і розкриття і арешт одного з учасників змови - поручика Пассека. Рано червневого ранку 1762 року, поки Петро III знаходився в Оранієнбаумі, Катерина у супроводі Олексія і Григорія Орлових приїхала з Петергофа в Санкт-Петербург, де їй присягнули на вірність гвардійські частини. Петро III, бачачи безнадійність опору, наступного дня зрікся престолу, був узятий під варту і загинув за нез'ясованих обставин. Хоча є відомості, що Катерина, намагаючись припинити всі домисли з цього приводу, після смерті чоловіка наказала провести розтин його тіла. Отрути в шлунку виявлено не було.
2. Початок правління Катерини Великої
У своїх мемуарах Катерина характеризувала стан Росії на початку свого царювання, як вкрай важкий. Фінанси були виснажені, армія не отримувала платні за 3 місяці, в занепад прийшли торгівля та господарювання, у той час як беззаконня і корупція процвітали. Військове відомство було завантажено в борги. Не кращими були справи і з морським - воно знаходилося в крайньому занепаді. Однак, як стверджують історики, все було трохи інакше. Фінанси російської держави, навіть після Семирічної війни, аж ніяк не були виснажені або засмучені. Приміром, за 1762 дефіцит бюджету склав лише трохи більше 1 млн. Руб. або 8% від суми доходів. Катерина ж сама сприяла виникненню цього дефіциту: менше ніж за один перший рік свого царювання вона роздала у вигляді подарунків фаворитам та учасникам перевороту готівкою, не рахуючи майна, земель і селян, 800 тис. Руб., Що, природно, не було передбачено бюджетом.
Імператриця з самого початку визначила коло, що стоять перед російським монархом:
Потрібно просвіщати націю, якою повинна управляти;
<...
