був онуком Петра Андрійовича Толстого, одного з головних призвідників стрілецького бунту при царівні Софії. Після падіння Софії він перейшов на бік Петра. П.А. Толстой в 1701 році в період різкого загострення російсько-турецьких відносин, був призначений Петром I на важливий і важкий пост посланника в Константинополі. Йому двічі доводилося сидіти в Семібашенний замку, зображеному на фамільному гербі Толстих на честь особливих дипломатичних заслуг знатного пращура. В 1717 р П.А. Толстой надав царю особливо важливу послугу, схиливши царевича Олексія до повернення в Росію з Неаполя. За участь у слідстві, суді і таємної страти непокірного Петру царевича П.А. Толстой був нагороджений маєтками і поставлений на чолі Таємної урядової канцелярії.
У день коронації Катерини I він отримав титул графа, оскільки разом з Меншиковим енергійно сприяв її воцаріння. Але при Петрові II, сина царевича Олексія, П.А. Толстой опинився в опалі і у віці 82 років був засланий в Соловецький монастир, де незабаром і помер. Лише в 1760 р, при імператриці Єлизавети Петрівни, потомству Петра Андрійовича було повернуто графське гідність.
Дід письменника, Ілля Андрійович Толстой, був людиною веселою, довірливим, але безладним. Він проциндрив весь свій стан і змушений був за допомогою впливових родичів виклопотати собі посаду губернатора в Казані. Допомогла протекція всесильного військового міністра Миколи Івановича Горчакова, з дочкою якого Пелагеї Миколаївні він був одружений. Як старша в роді Горчакових, бабуся Льва Миколайовича користувалася їх особливою повагою і шаною (Ці зв'язки згодом спробує відновити сам Лев Толстой, домагаючись посади ад'ютанта при головнокомандуючому Південної армії Михайла Дмитровича Горчакове-Севастопольському).
У сім'ї І.А. Толстого жила вихованка, далека родичка П.Н. Горчаковой Тетяна Олександрівна Ергольская і була таємно закохана в його сина Миколи Ілліча. У 1812 р Микола Ілліч сімнадцятирічним юнаком, незважаючи на жах, страх і даремні вмовляння батьків, визначився в військову службу ад'ютантом до князю Андрію Івановичу Горчакову, брав участь у військових походах 1813-1814 років, потрапив у полон до французів і в 1815 році був звільнений російськими військами, які вступили в Париж [6, c.174].
Після Вітчизняної війни він вийшов у відставку, приїхав до Казані, але смерть батька залишила його жебракам зі старою, звиклої до розкоші матір'ю, сестрою і кузиною Т.А. Ергольской на руках. Тоді-то на сімейній раді і було прийнято рішення: Пелагея Миколаївна благословила сина на шлюб з багатою і знатної князівною Марією Миколаївною Волконської, а кузина з християнським смиренням прийняла це рішення. Так Товсті переїхали на проживання в маєток княжни - Ясна Поляна.
Легендою був оточений в сімейних спогадах образ прадіда Толстого по матері Сергія Федоровича Волконського. Генерал-майором він брав участь у Семирічній війні. Тужної дружині його одного разу наснилося, що якийсь голос велить їй послати чоловікові натільну ікону. Через фельдмаршала Апраксина ікона була негайно доставлена. І ось в битві ворожа куля потрапляє Сергію Федоровичу в груди, але ікона рятує йому життя. З тих пір ікона як священна реліквія зберігалася у діда Л. Толстого, Миколи Сергійовича. Письменник скористається сімейним переказом в Війні і мирі raquo ;, де княжна Мар'я припрошує Андрія, минаючого на війну, надіти образок: Що хочеш думай, - говорить вона, - але для мене це зроби. Зроби, будь ласка! Його ще батько мого батька, наш дідусь, носив у всіх війнах ... .
Микола Сергійович Волконський, дід письменника, був державним людиною, наближеною імператриці Катерини II. Але, зіткнувшись з її фаворитом Потьомкіним, гордий князь поплатився придворної кар'єрою і був засланий воєводою в Архангельськ. Вийшовши у відставку, він одружився з княжною Катерині Дмитрівні Трубецькой і оселився в садибі Ясна Поляна. Катерина Дмитрівна рано померла, залишивши йому єдину дочку Марію. З улюбленою дочкою і її компаньйонкою-француженкою опальний князь прожив в Ясній Поляні до 1821 року і був похований в Троїце-Сергієвій лаврі. Селяни і дворові поважали свого важливого і розумного пана, який дбав про їхній добробут. Він побудував у маєтку багатий садибний будинок, розбив парк, викопав великий яснополянський ставок.
У 1822 році осиротіла Ясна Поляна ожила, в ній оселився новий господар Микола Ілліч Толстой. Сімейне життя його спочатку склалася щасливо. Середнього зросту, живий, з привітним обличчям і завжди сумними очима, Н.І. Толстой проводив життя в заняттях господарством, в рушничного і псовому полюванні, в судових позовах, які дісталися у спадок від безладного батька. Пішли діти: в 1823 році первісток Микола, потім Сергій (1826), Дмитро (1827), Лев і, нарешті, довгоочікувана дочка Марія (1830). Однак поява її на світло обернулося для Н.І. Толс...
