ражає гармонійне рух створеного богом космосу В»[121, т. 2, с. 352].
У Візантії говорили: "У Константинополі Бог має Софію, імператор - Палац, а народ - іподром В»[45, с. 96]. Серцем Константинополя був Великий імператорський палац. Він представляв собою цілий комплекс будівель і ансамблів, споруда яких почалася ще при Костянтині I. Парадні покої, як було прийнято ще у римських імператорів, розміщувалися в другому поверсі і були оточені відкритими терасами з фонтанами, будови поділялися садами, в яких стояли витончені павільйони та інші будівлі. Дворики прикрашалися колонадами, а між палацами споруджувалися криті переходи, іноді двоярусні. Російський мандрівник Стефан Новгородський в XIV столітті писав про константинопольському палацовому комплексі: В«Тут же є двір кличеться: палата правовірного царя Костянтина; а стіни його великі, вище міських стін, великому граду подібні під гіпподроміем стоять, при море В»[309, с. 54]. Він застав палац, добудований багатьма імператорами пізнішого часу, звелів прикрасити зали мозаїками, в мистецтві створення яких особливо досягли успіху візантійські майстри.
До палацовому комплексу примикав храм святої Софії, побудований в VI столітті малоазійськими архітекторами Анфімієм і Ісідором. Прокопій Кесарійський писав, що храм В«панував над усім містом, як корабель над хвилями моря В»[67, т. 2, с. 37]. За тим часи це була грандіозна в усіх відношеннях споруда. Суворий і кілька громіздкий зовні, всередині храм вражав уяву. Величезний прямокутник був перекритий куполом діаметром 31,5 метра. В«Зі сходу і заходу арки, що підтримують купол, переходили у два напівкуполи, а ті, у свою чергу, - в три малих напівкуполи (конхи). Простір послідовно наростало від малих куполів до великим напівкуполами, а від них до неосяжного головному куполу В»[45, с. 89]. Зсередини здавалося, що центральний купол висить у повітрі, оскільки він спирався на круглий барабан, прорізаний сорока вікнами. Вся ця конструкція створювала в храмі потоки світла, заливаємо все простір, прикрашене кольоровими колонами з червоного порфіру, граніту, зеленого і жовтого мармуру. Мозаїки стін, підлоги, багатобарвність ікон, здебільшого складених з різнокольорової смальти, - все це було настільки ж велично, як і багато. Від архітекторів вимагалося виразити в архітектурних формах В«незбагненність і невимовноюВ» християнського сприйняття всесвіту, втілити ідею централізації і могутності імперії.
Будівлі Константинополя, як і багато іншого, наприклад, купольне будівництво, несли в собі не тільки сліди східних-традицій, а й західні, римські звичаї, які продовжували пов'язувати Константинополь з Римом, стверджуючи і велич Риму, і перевагу над ним. Це ж стосується і третьої частини палацового комплексу - іподрому, який грав у житті візантійців особливу роль.
Іподром примикав до палацового комплексу і мав два парадних входи - З палацу басилевса і з храму. Це виглядало майже символічно - християнство і язичництво об'єднувалися владою. Призначений для кінних змагань (Ристалищ), виступів скоморохів, дресированих звірів, акробатів, іподром вміщував сто тисяч глядачів. Він вражав багатством шовкових навісів над трибунами, колонадою, статуями римських імператорів, атлетів, бронзового Геркулеса, створеного в Греції. В«Імператор з'являвся у своїй ложі під вигуки В«Зійди!В» І він дійсно сходив, мов сонце, з'являючись у негнучких одежах з золототканих матерій, суцільно посипаних зеленими смарагдами, кривавими рубінами і перлами. Хто б і в якому б виді змагань ні опинявся найсильнішим, цезар шанувався вічним і незмінним переможцем. Натовп влаштовувала йому овації, а він приймав їх як належне. Іподром був символом єднання владики і його підданих В»[45, с. 99].
Іподром був також джерелом і місцем політичної боротьби. Глядачі циркових вистав вболівали за тих чи інших візників кінних квадриг (Двоколісних колісниць, запряжених четвіркою коней в один ряд; кіньми управляли стоячи). Чотири кольори одягу візників породили сообщества вболівальників, які взяли кольору як відмітні знаки. Згодом ці спільноти перетворилися в партії, або діми , пов'язані політичними інтересами. Таких партій було чотири: Левки (білі), русиі (червоні), прасини (зелені) і венети (блакитні). Поступово партії прасінов і венетів придбали найбільший вплив. На чолі Дімов стояли особи, що у політичних інтригах вищих кіл. Вони використовували для своїх цілей простолюдді або тих, хто з різних причин примикав до якої-небудь партії. Венетов зазвичай очолювали представники аристократії, а прасінов - впливове і багате купецтво. Під час змагань вони отримали право В«пред'являти вимоги до імператора і його чиновникам, схвалювати чи критикувати їх політику, брати участь в офіційних церемоніях, носити зброю В»[297, с. 31]. Коли ж відбувалися вибори наступного імператора, в яких брали участь сенат, армія і народ, керівники Дімов прагнул...
