и людського духу. Нещадно вимогливі до суспільства, світу і особистості, вони нестримні у своїй орієнтації і в своїх мріях.
Характерною рисою романтизму є крайня незадоволеність дійсністю, підчас повне розчарування в ній, глибокий сумнів у тому, що життя суспільства в цілому і навіть життя окремої особистості може бути побудована на засадах добра, розуму і справедливості. Викриття буржуазного суспільства, духовної злиднях і обмеженості В«людей плотіВ», які, за висловом німецького поета-романтика Новаліса В«живуть лише буденнимВ» *, стало однією з головних тем романтичного мистецтва, романтичної літератури. Також набула широкого поширення тема протиставлення В«геніяВ», людини виняткового, сильну особистість, не зрозумілу суспільством, і В«натовпуВ», з їхньої точки зору тупий, відсталої маси.
І все-таки не критику сучасного суспільства, що не викриття буржуазного способу життя вважали романтики головним завданням. Свою мету вони бачили в тому, щоб вирвати читача з тісного і обмеженого житейського маленького світу, захопити його якомога далі від прозової повсякденності. Вони хотіли б піднестися разом з ним у захмарні понад хмари ідеалу. Романтична особистість В«живе не в буденності, але створює свій власний, вигаданий світ, побудований за власними законами В»**, - писав один з представників німецького романтизму Фрідріх Шлегель. Мрією романтиків було докорінну перебудову світу і людини. Їм властиво пристрасне прагнення (наперекір логіці, фактам, реальності) до піднесеного ідеалу, недосяжного, не завжди ясному, але владно подчиняющему собі душу художника. Протиріччя між ідеалом і дійсністю (воно знаходило вираження і в творчості письменників, що належали іншим літературним напрямам) досягає у романтиків небаченої гостроти, стає джерелом напружених, трагічних переживань.
І це двоемирие, тобто свідомість полярності ідеалу і дійсності, відчуття розриву, прірви між ними, а з іншого боку, жага їх возз'єднання, є найважливішою, визначальною рисою романтичного мистецтва. При цьому у творчості одних письменників-романтиків (нерідко їх називають пасивними або консервативними) переважала думка про панування у світі якихось вищих, фатальних сил, недоступних розуму людини, що не підвладних його волі, думка про необхідність підкорятися долі. У творчості інших письменників романтичного напряму переважали настрою боротьби і протесту проти панує в світі зла. Відстоюючи право людської особистості на свободу і незалежність, вони гаряче виступали проти деспотизму і соціальної несправедливості. Їх романтизм часто називають активним або революційним.
Однак, всі без винятку романтики були єдині у своєму запереченні існуючого суспільства, панують у ньому розрахунку, вульгарності, нудьги. Головним своїм ворогом вони вважали розсудливого і самовдоволеного обивателя, людини з мертвої душею, для якого сенс життєвого існування полягає в ситості, спокої і матеріальному благополуччі. ​​
Романтиків пристрасно вабили до себе народні перекази, фольклор. Їх вабили далекі країни і минулі історичні епохи, життя племен і народів, ще не займаних європейською цивілізацією. У романтичних творах присутня світ народних повір'їв і легенд, а іноді в них діють чудові сили, ява химерно переплітається з мрією і сном.
Закохані в природу, романтики проникливо зображували її життя. Вони знайшли небачені раніше художні засоби, нові звуки і фарби, щоб передати красу і велич цієї вільної стихії.
Романтиків притягували вищі сфери духу, насамперед - філософія і мистецтво, а також внутрішнє життя особистості - її думки, почуття, переживання. Їм вперше відкрилася складність і глибока суперечливість внутрішнього світу людини, багатство і невичерпне різноманіття його духовного життя.
Романтичний герой завжди у конфлікті з суспільством. Він - вигнанець, блукач, мандрівник. Самотній, розчарований, нерідко кидає він виклик несправедливим суспільним порядкам, усталеним формам життя, і перетворюються на бунтарів, заколотників, протестантів. До іншого поширеного типу романтичного героя відносяться диваки, фантазери, мрійники. Найчастіше це люди, віддані мистецтву, теж, зрозуміло, незрозумілий і відкинуті суспільством.
Тільки в мистецтві, думали романтики, повністю розкриваються творчі здібності людини. І тому вони проповідували абсолютну свободу художника, гаряче відстоюючи його незалежність від влади, від неосвіченого суду тупий і ганебною В«натовпуВ». У опозицію прихильникам класицизму, напрямки, прагнучого підпорядкувати мистецтво суворим і загальнообов'язковим правилам, романтики були переконані, що натхнення і творчість не можуть бути нічим обмежені, а кожен справжній художник створює власні правила. У своїх художніх творах - немов на глум над теоріями класицизму - сміливо поєднували високе і нице, трагічне і комічне, фантастику і реальність.
Романтики видозмінили і оновили старі жанри, створили нові - такі як історичний роман, поетична поема, ...
