євий досвід під час роботи в готелі Канзас - Сіті, потрапляє в Лікург, де отримує посада на фабриці багатих родичів. Тут він знайомиться і зближується з працівницею Робертою Олден, милою скромною дівчиною. Незабаром йому представляється можливість увійти в світ господарів Лікурга. Дочка одного з багатіїв, Сондра Фінчлі, більш ніж розташована до Клайду. А в цей час з'ясовується, що Роберта чекає дитину. У Клайда виникає намір позбавитися від неї, він продумує план вбивства і запрошує Роберту на човнову прогулянку, під час якої вона гине. У Клайда забракло духу її вбити, допоміг випадок. Провину за смерть дівчини покладають на нього, і він кінчає життя на електричному стільці, то кінець людини, повірило в міф "рівних можливостей": саме так трактували радянські літературознавці роман Драйзера. Така сюжетна канва роману. p> Насправді справа не зовсім в развращающем молодої людини капіталістичному світі, справа, мабуть, в тому, що в його душі не знайшлося достатньо серйозних моральних принципів, які повинні були не допустити його до вбивства. Шукати причини треба не тільки в буржуазних ідеалах і моралі, які "зіпсували" милого і морального Гріффітса. Весь шлях його морального падіння і розбещеності показує, як логічно і поступово він йшов до вбивства. Перебуваючи вже у в'язниці, сам Клайд не може зрозуміти: "За що?" Він абсолютно розгублений: хіба він убив Роберту? Адже він був у неї пристрасно закоханий і навіть вірив спочатку, поки його не засліпило багатство Сондри, що вони з Робертою підходять один одному.
Правда, він ніколи не збирався одружитися на просте працівниці, а коли це стало неминучим, спробував позбутися від юнацької "помилки". Він ненавмисно штовхнув дівчину, від незручного руху човен перекинувся, Роберта зовсім не вміла плавати - і відразу пішла на дно. Клайд плавав чудово, але не почав її рятувати, а попрямував до берега. Перед очима стояло обличчя потопаючої, благаючої про допомогу ... А він плив до своєї мрії, до "солодкого життя", розвагам "Золотої молоді", в коло якої його ввела Сондра. Ні, він не вбив. Просто не став рятувати і не допоміг. p> Образ Клайда створюється шляхом скрупульозного нарощування деталей, дрібних подробиць, які нашаровуючись, створюють образ юнака, з малих років спокушається життям, спрямовуються боязкі, але жадібні погляди поверх "високих стін", що відокремлюють бажаний, але такий недоступний світ багатих людей. Незвичайність роману в тому, що роль трагічного героя дісталася не Каупервуда, що не Юджину вітлєї, а ординарної особистості. Він соромиться батьків, тому що вони "білі ворони", а він хоче бути як усі. Він не ставить перед собою грандіозних цілей. У його бажанні вибитися наверх немає нічого екстраординарного. Показово, що Роберта спонукувана тієї ж мрією. Вона віддається Клайду, бо шлюб з ним може стати її щасливим шансом. Вони обидва жертви прагнення до успіху, якою охоплені тисячі їхніх співвітчизників.
Драйзер підкреслював соціальний характер роману: "Це було виключно правдива історія про те, що життя робить з особистістю і як особистість безсила проти неї ".
"Американська трагедія" при всій масштабності, багатоплановості, багатофігурних дуже цільна книга, підлегла єдиному потужному ритму. Враження мощі відбувається не від фігури героя, а від логіки розвитку його долі, ім'я якої - Неминучість. Художній зір Драйзера дозволило йому розгледіти в пересічному кримінальній справі трагедію долі. Її трагічна зумовленість спочатку смутно, але повільно прояснюється, проступаючи все виразніше, і це привносить в роман драматичну напруженість. Логіка характеру укупі з логікою обставин заганяє Клайда в пастку.
Для Драйзера надзвичайно важливим є питання відповідальності і провини Клайда, розгляду присвячена третя, остання частина роману, Суд присяжних, визнав Клайда винним, навіть не задумався над тим, що саме зробило його вбивцею (Нехай в думках, але він їм був). Судді перед виборами так був потрібен гучний процес, де можна блиснути перед виборцями. Ось чому суддя Мейсон додав йому сенсаційність, грав на емоціях натовпу, зачитував інтимні листи загиблої, забувши про її добре ім'я та професійної честі.
Таємниця суду, за примхою якого злочинець може бути і виправданий, і засуджений, випадковість смертного вироку Клайду - ось питання, відповідаючи на які Драйзер пише соціально-психологічну літопис типово американського злочину. Найбільш похмурі сторінки роману присвячені опису "Дому смерті", куди потрапляє Клайд в очікуванні страти.
А от С. Ейзенштейн, якому Драйзер запропонував написати сценарій, відразу визначив, що злочин, на яке йде Грифитс, є "сумарний результат тих суспільних відносин, впливу яких він піддається на кожному етапі його розгортається біографії та характеру ... ".
Ейзенштейн, як великий художник, вловив у романі те, що відкрилося небагатьом, - "гру року". Беззахисність людини перед його обличчям народжує пафос співчуття, який ріднить з Достоєвським учасн...
