льному напрямку на Систово. Армія Сулеймана-паші повинна була захопити Шипкинськийперевал і перейти через Балкани. Западнодунайской армії Османа-паші ставилося завдання утримувати Плевненскій укріплений район до захоплення Шипки. Восточнодунайской армії Мехмета Алі-паші належало активними діями забезпечити Південній армії оволодіння Шипкинским перевалом. Здійснення цього задуму поставило б російську армію в небезпечне становище. Але у турків НЕ було єдності в керівництві військами. Мехмет Алі-паша лише номінально був головнокомандувачем, фактично ж командувачі арміями діяли самостійно.
Загальна обстановка на Балканському театрі військових дій складалась не на користь Дунайської армії. Її наступ по розбіжним напрямками призвело до розпорошення сил, порушилося взаємодія між окремими загонами. Резевви були витрачені. Добре розроблений план війни опинився незабезпеченим. Становище російської армії ще більш ухудшелось невдалі штурми Плевни.
Д.А. Мілютін в записці Олександру II від 21 липня (2 серпня) 1877 тверезо оцінив обстановку, що склалася: "... Туреччина, здавалася настільки близькою до повного распадению ... зберегла ще багато життєздатності і володіє великими військовими засобами при могутньої іноземній підтримці. У відношенні тактичному ми не можемо завжди вести бій, кидаючись відкрито, сміливо, прямо на супротивника, навіть незрівнянно чудового в силах, особливо, коли він встиг зміцнитися. Якщо будемо завжди і раніше завжди розраховувати на одне безмежне самовідданість і хоробрість російського солдата, то в короткий час знищимо всю нашу чудову армію. У відношенні ж стратегічному, очевидно, не можна вже сподіватися на те, щоб одним швидким сміливим набігом вперед за Балкани ... справити панічний страх у ворожому війську і народі і через кілька тижнів часу під стінами самої столиці його підписати йому мирні умови .... Виправити справу можна не інакше як відмовившись на час від підприємств наступальних, до прибуття сильніших підкріплень, стягнути розкидані сили в невелике число пунктів, зайняти вигідні позиції і, де необхідно, зміцнитися. В» Ця пропозиція була схвалена Олександром II, і 22 липня (3 серпня) він послав записку Мілютіна головнокомандувачу з припискою: "Висновок його мені здається цілком правильно, й тому, якщо ти його теж даси, то необхідно приступити до виконання негайно і забезпечити себе сильно укріпленими позиціями з усіх боків і у них чекати підходящих підкріплень, перш ніж думати про подальше наступі. "
Прийнявши рішення перейти до оборони на всьому фронті, російське командування звернуло особливу увагу на утримування проходів через Балканський гірський хребет. Перевали захищав російську Південний загін під командуванням Ф.Ф. Радецького, розосереджений дрібними групами на ділянці протяжністю 120 км. Із загальної чисельності загону 48500 чоловік і 66 знарядь, розташовані біля Тирново, становили резерв. На чолі його стояв М.І. Драгомиров. Основна ідея генерала Радецького полягала в тому, щоб своєчасним маневром резев міг у будь-якому предвидимом настанні турків дати їм можливо сильний відсіч.
Вранці 8 (20) серпня Радецький почав висування загального резерву на лівий фланг свого загону. Це було великою помилкою. Сулейман-паша наносив удар не в північно-східному, а в північному напрямку - через Шипкинськийперевал, в районі якого оборонявся слабкий російсько-болгарський загін. До складу загону входили 36-й Орловський піхотний полк, п'ять дружин Болгарського ополчення, чотири сотні козаків, три спеціальні команди, три батареї і одна полубатарея. Чисельність цих військ складала 6 тисяч чоловік при 27 гарматах. Командував загоном ватажок Болгарського ополчення генерал-майор Н.Г. Столєтов. p> 7 (19) серпня він телеграфував Радецькому: "Весь корпус Сулеймана-паші, видимий нами, як на долоні, вистраевается проти нас за вісім верст від Шипки. Сили ворога величезні, а я говорю це без перебільшення; будемо захищатися до крайності, але підкріплення рішуче вкрай необхідні .... Противник, якщо не вирішиться на нас напасти вночі, то на світанку неодмінно послідують загальне напад. Ми вже стріляли по відповідним колонах; ще раз повторюю, все розігрується тут, неспівмірність сил дуже велика .... Шипка для армії занадто важлива, щоб можна було ризикувати нею ". Але повідомлення ці не були прийняті до уваги. <В
3. Серпневі бої.
Позиція на Шипці, оборонятися загоном Столєтова, простягалася в довжину до 2 км при ширині від 60 до 1 тисячі метрів. По гребеню гірського кряжу йшла дорога. Загальний характер цього перевалу - відкрите дефіле, що пролягає по вузьких хребтах, обмеженим на захід і схід крутими, обривистими схилами в глибокі долини, порослі густим лісом і чагарником. Зміцнення Шипкинского перевалу можна було обійти і з сходу і з заходу. Позицію оточували вершини гір. Вона могла прострілюватися з усіх сторін.
Російсько-болгарська загін у короткий час ...
