підприємництва. Вільно діючі індивіди вступають у ділові зв'язки як рівноправні, рівноцінні виробники. Виникають вільний ринок і вільна конкуренція. Завдання держави бачиться в тому, щоб забезпечувати ці природні права і взаємини між індивідами, запобігаючи їх деформацію. Ліберальне держава - це держава, яка не втручається у справи індивідів, якщо їх діяльність не ущемляє права та ініціативу інших. Це своєрідний арбітр, який не дозволяє порушувати правила гри. Звідси випливає ще один фундаментальний принцип лібералізму - плюралізм в усіх сферах суспільного життя. Рівне право на існування і самореалізацію, вільне прояв своїх інтересів та їх задоволення мають будь-які суб'єкти економічної, соціальної, політичної, культурної, релігійної, етнічної життя. Сфера приватних інтересів у ліберально організованому суспільстві визнається базової і прерогатівних. Всі політичні інституції є похідними від громадянського суспільства, існують для забезпечення його нормального стабільного функціонування. Звідси знаменитий образ держави як "нічного сторожа", неупередженого охоронця порядку і спокою. Відповідно, вся політична система набувала відкритість і плюралістичність, перетворюючись на арену вільної гри політичних сил. Лібералізму належить заслуга розробки та втілення в практику принципів конституціоналізму, парламентаризму та правової держави. Гарантом життєдіяльності правового держави проголошувався принцип розподілу законодавчої, виконавчої та судової влади.
Однак незважаючи на всю зовнішню привабливість ліберальних ідей і цінностей, багато з них з часом виявилися нежиттєздатними, перетворилися на свою протилежність. Так, наприклад, невтручання держави в економічне життя призвело до засилля монополій; нічим не обмежена ринкова стихія викликала деформації в соціальній сфері, роблячи неможливою гармонію інтересів і справедливість їх задоволення, абсолютизована демократія переросла в "бунт мас" (X. Ортега-і-Гасет), охлократію, відкрила шлях політичної демагогії, екстремізму і тому подібному; крайній індивідуалізм завдав відчутного удару традиційних духовних цінностям, народних звичаїв, загальнолюдським моральним нормам.
З середини XX в. лібералізм почав різко втрачати свої позиції в політичному та духовному житті. У політичному дискурсі набула широкого поширення тема "смерті лібералізму", а один з провідних американських соціологів Р. Нисбет заявив, що місце лібералізму "на смітнику історії ".
Адепти ліберальної ідеї почали гарячково шукати шляхи виходу з кризи і знайшли їх в істотній трансформації вихідних основ ліберальної ідеології, яка призвела до зближення з консерватизмом і соціал-демократизмом. Залежно від того, які вихідні тези лібералізму піддавалися трансформації, виникла певна його різновид. В даний час існує цілий спектр таких модифікацій, кожну з яких лише з певною умовністю можна віднести до лібералізму. Мають місце спроби подолати кризу зсередини, засобами самого лібералізму, шляхом ...
