реважно Монтеск'є і Беккаріа; первинний текст "Наказу" за бажанням імператриці більш ніж наполовину скорочений її наближеними.
У "Наказі" міститься ряд декларативних положень, які не здійсненних у самодержавно-кріпосницької країні: рівність громадян, яке у підпорядкуванні загальним для всіх законів, свобода як залежність тільки від закону, впевненість громадян у своїй безпеці, обмеження державної влади межами, нею ж покладеними, влада законів та ін Декларативні положення "наказу" повинні були свідчити про "освіченості" російського монарха і сприяти залученню Росії до числа провідних цивілізованих держав.
"Росія є європейська держава ", - проголошується на самому початку" наказу ". Катерина II прагнула дати обгрунтування самодержавного правління в дусі ідей Просвітництва. Для цього використовуються посилання на особливості географічного становища країни: "Російська імперія є настільки обширна, що крім самодержавного государя всяка інша форма правління шкідлива їй ... Розлоге держава передбачає самодержавну владу в тій персоні, яка оним править ... Яке інше правління не тільки було б Росії шкідливо, але вкінець руйнівно ".
Відтворюючи в "Наказі" тексти книги Монтеск'є "Про дух законів", Катерина II місцями істотно їх спотворює, замінюючи слово "деспотизм" словом "самодержавство". Спотворена і заплутана в "Наказі" концепція поділу влади як гарантії політичної свободи; воно підмінене розмежуванням компетенції різних відомств і державних органів, що представляють "протоки, через які виливається влада государева ". Самодержавнийправління, говориться в "Наказі", прагне не позбавити людей "природної їх вольності", а спрямувати їх дії до "загального блага". У цих цілях воно підтримує промисловість і торгівлю, розвиває просвітництво; в "Наказі" дано урочисті обіцянки видати закони, покращують становище народу. "Самодержавнийправління намір і кінець є - слава громадян, держави і государя ".
Ліберальні жести початку царювання Катерини II були, крім сказаного, своєрідним зондуванням почуттів і настроїв дворянства, приміркою до суспільного свідомості пануючого класу обмежено-ліберальних ідей з перспективою визначення політики самодержавного держави; до числа таких положень "Наказу" ставилися містилися в його первісному тексті припущення визначити законом порядок викупу кріпосних або наділити їх ділянками землі. Саме ці розділи "наказу" викликали пильну увагу єкатерининського оточення і зазнали найбільшим скорочень.
У остаточному тексті "наказу" кріпацтво ("рабство", "неволя") береться як факт, який не підлягає критиці; для його обгрунтування пристосовуються навіть окремі висловлювання західноєвропейських просвітителів. Побіжне зауваження Монтеск'є про заворушення, пов'язаних із звільненням відразу великої кількості рабів у Стародавньому Римі, в "Наказі" перетворено в міркування про неможливість законодавчого скасування кріпосного права: "Не повинно раптом і через узаконення загальне робити ве...
