овині XIX ст.: матеріали експедицій Л. А. Бугенвіль, Дж. Кука, Ж. Ф. Лаперуза, Ю. Ф. Лисянського, І. Ф. Крузенштерна, О. Є. Коцебу, Ж. Дюмон-Дюрвіля та ін, відома деяких європейців, які, вільно чи мимоволі, подовгу жили серед остров'ян (особливо цікаві повідомлення Вільяма Маринера по островам Тонга, Джорджа Грея - по Новій Зеландії, а також спостереження місіонерів Елліса, Орсмонда, Стер та ін.) Чисто наукові дослідження фахівців з'явилися пізніше, до кінця XIX ст., коли вже багато місцевих вірування були забуті. З цих досліджень найбільш цінні ті, які належать або місцевим уродженцям, почасти самим же полинезийцам (серед них вже почала виділятися нечисленна інтелігенція), або людям, зріднився з Океанією: це Абрагам Форнандер (Гаваї), Персі-Сміт, Е. Треджір, Ельсдон Бест (Нова Зеландія), Ті Ранги Хіро, він же Пітер Бак (вся Полінезія), та ін Що ж являє собою стара полинезийская релігія, як вона складалася, в чому її суттєві відмінності від релігії меланезійців?
Різке соціальне розшарування полінезійців відбилося насамперед у дуже виразною сакралізації влади вождів: вожді самі стали об'єктами релігійного культу. Культ вождів, уявлення про вождів як про священні особах - це перша характерна риса полінезійської релігії. Ставлення до живих вождям як до полубожествам, священним особам виявлялося особливо в різних звичаях і заборонах.
На деяких островах сакралізація влади вождів висловилася також у тому, що вождь поєднував у своїй персоні і функції жерця. Так, у маорі (Нова Зеландія) вожді - Аріка - одночасно були виконавцями найбільш священних обрядів. У тонганців верховні вожді - туї-тонга - колись розташовували реальною і дуже великою владою (судячи з переказами та за археологічними пам'ятників - залишкам величних споруд); згодом, головним чином у XVIII ст., вони загубили цю владу, перейшла до військових вождям, але зберегли своє священне гідність і аж до скасування самого звання туї-тонга (початок XIX ст.) були предметом релігійного шанування.
На деяких островах Полінезії дух померлого вождя ставав предметом цього культу, його вважали божеством, хоча і другорядним. Так було на Новій Зеландії, на Тонга. Місця поховання вождів зазвичай ставали святилищами. <В
Жерці
Поруч зі священними вождями стояли власне жерці. Професійні служителі культу виділялися у полінезійців у відособлену суспільну групу, хоча і неоднорідну і неоднакову на різних архіпелагах. У більшості випадків розрізнялися дві категорії жерців: 1) офіційні жерці, служителі богів, складалися при святилищах; вони називалися тохунга або Кахуна (буквально - Фахівець, що знає людина; на Новій Зеландії так називали взагалі всяких ремісників, знахарів, а не тільки жерців); ці жерці зазвичай стояли близько до вождям, іноді були їх найближчими родичами; 2) вольнопрактікующіе фахівці, віщуни, провісники, чаклуни, шамани і пр., не пов'язані з офіційним культом; їх називали Тау...
