. Вирішальним для нього був рік 1905. Швейцер перервав свою роботу в університеті (він домігся значних успіхів у філософії і теології) і перестав виступати на концертах в якості органіста з тим, щоб навчитися медицині. Цим він сподівався допомогти корінним жителям Французької Екваторіальної Африки. Він говорив, що це йому велів зробити Бог.
У вересні 1915 р., після двох років його перебування в якості доктора в Африці, йому довелося плисти на невеликому судні річкою Огове. Був захід сонця і корабель пропливав прямо через стадо гіпопотамів. Швейцер знаходився на палубі, задумавшись про проблему, яку він намагався вирішити багато років: яка етика життя є найбільш обгрунтованою? Раптово в його думках виникла фраза "Благоговіння перед життям." Власне, німецьке слово "Ehrfurcht", що використовувалося Швейцером, означає смиренну покірність перед обличчям таємничої і неосяжної сили. Завдяки цьому містичного озарінням і вивченню етичних навчань Індії, Китаю і Тибету, Швейцер створив теорію цінності, засновану на "волі до життя", якої, на його думку, має кожна істота.
Правильне поведінка з боку людини полягає в наданні кожному суті такого ж вшанування життя, яке він робить своїй. Збереження та сприяння життя стає основою етики Швейцера.
Швейцер більш ніж ясно висловлював благоговіння перед життям, не обмеженої лише людськими істотами. Він писав, що "найбільшою помилкою попередніх етіков було те, що вони вважали, ніби мають справу лише з відносинами між людьми ". Він вважав, що "людина веде етичний спосіб життя лише в тому випадку, якщо життя рослин і тварин для нього така ж свята, як і життя людська ". Швейцер на цьому не зупинився і розповсюдив свою етику, подібно Вайтхед, на всі істоти. Етичний людина, як писав Швейцер в 1923 р., "не ламає крижаних кристалів, що виблискують на сонці, не рве листя з дерев, квітів і намагається не наступити на комах ". Але якщо вся життя, в тому числі, можливо, навіть кристали льоду, є однаково цінним, якщо все важливо, як частина всесвіту, то як слід жити етичному людині? Як Швейцер міг їсти і в якості доктора міг позбавляти мікробів життя? Швейцер вважав, що в процесі життя одні життєві форми дійсно вбивають інші форми, але робити це можна лише в тому випадку, якщо це абсолютно необхідно для сприяння іншого життя, і якщо це супроводжується співчутливим почуттям "Відповідальності за пожертвувану життя". Всякий раз, коли доводилося "забирати інше життя", Швейцер "пропускав своє рішення через етичний фільтр ". Він каже: "Фермер, який скосив тисячу квітів на своєму лузі, щоб нагодувати корів, повинен на шляху додому бути гранично уважним, щоб не погубити даремно небудь квітку, що росте біля дороги, бо тим самим порушує закон життя, не відчуваючи при цьому особливої вЂ‹вЂ‹потреби ".
Швейцер також схвалив вбивство тварин для медичних досліджень лише в тому випадку, коли це "дійсно необхідно", і лише з максимальним полегшенням болю. Він вважав, що оскільки люди здійснюють ба...
