перед людством завдань потрібні різного роду матеріали зі спеціальними, деколи екстраординарними властивостями і можливостями: напівпровідники, кристали для інфрачервоної техніки, найскладніші оптичні матеріали. Космос надає людині близьку до ідеальної середовище для їх отримання. Майже повна відсутність сили тяжіння на борту космічного апарату, глибокий вакуум, часто заважають космонавтам і ускладнюють роботу деяких бортових приладів та систем, в даному випадку виступають в якості позитивного явища.
Однак виникає ряд питань. Зокрема, чи виправдане перенесення вже відпрацьованих на Землі процесів в космос з економічної точки зору? Подібні сумніви мають деякі підстави. По-перше, створення апаратури для роботи в космосі обходиться значно дорожче. По-друге, висновок цієї апаратури в космос та її функціонування на борту космічного корабля або станції вимагають великих матеріальних витрат. У СРСР ці прикладні дослідження носять скоріше дослідно-конструкторський характер. До створення космічних заводів належить пройти ще довгий і важкий шлях.
Як правило, космічні дослідження ведуться в основному в інтересах наших чисто земних потреб. Це справедливо і для космічного матеріалознавства. Одними з головних споживачів таких матеріалів є наука і техніка. Космічні прилади, системи і агрегати, наприклад, повинні володіти максимальною чутливістю, здатністю працювати в екстремальних умовах. Ні для кого не секрет, що на виготовлення космічної техніки йдуть найдосконаліші з наявних у розпорядженні людини матеріали. Тільки з їх допомогою можна успішно вирішити грандіозні завдання, що стоять перед дослідниками космосу. Ось чому, чим інтенсивніше і плідніше буде розвиватися космічне матеріалознавство, тим швидше воно зможе надати космічної техніці нові матеріали, тим більшу віддачу ми зможемо отримати від усіх напрямів космічних досліджень. Важливість цієї проблеми, її актуальність безперечні.
Початок співпраці в цьому напрямку в рамках програми "Інтеркосмос" збіглося з підготовкою перших польотів міжнародних екіпажів. З'явилася можливість здійснювати спільні дослідження на орбітальної станції "Салют-6", багато років служила базою самих різноманітних досліджень. Для проведення спільних матеріалознавчих експериментів Радянський Союз надав ученим братніх країн бортові технологічні установки "Кристал" і "Сплав", що дозволяють здійснити дослідження з матеріалами різних типів, використовуючи широкий діапазон методів отримання сполук. Цінність експериментів підвищувалася ще й присутністю на борту станції космонавтів, що пройшли спеціальну підготовку з проведення робіт такого роду.
У Радянському Союзі було виконано значний обсяг робіт з вивченню процесів зварювання в умовах мікрогравітації та створенню різного обладнання для цієї мети. При створенні такого обладнання необхідно враховувати ряд вимог до його конструкції та експлуатації, обумовлених особливостями проведення робіт на космічному апараті. Безпечна експлуа...
