ння централізованого держави у Візантії мало першорядне значення для всіх сторін життя візантійського суспільства. Міцної економічною базою центральної влади була наявність значного фонду державних земель. Він складався з володінь фіску і доменів імператора, оброблюваних працею не тільки рабів і колонів, але і селян-орендарів. Однак на відміну від країн Сходу імператор НЕ володів правом власності на всі землі імперії.
Поряд з рабовласництвом в імперії, особливо в східних провінціях, був дуже широко поширений колонат. Колони поділялися на дві основні категорії - вільних і В«приписнихВ». Перші - В«ГеоргійВ» - вважалися вільними людьми, мали власницькі права на землю, часто орендували її у держави або великого землевласника. Другі були безправні. Вони не мали землі і були приписані до податкового цензу маєтків. Закони V-VI ст. прикріплювали вільних колонів до землі, а В«приписнимВ» перешкоджали переходу у вільний стан. Все більше число колонів втрачало залишки власності, перетворювалося на держателів чужої землі, не здатних вести своє господарство. Колони становили нижчу, обмежену в правах категорію селян. Проте вони не були позбавлені майнової та особистої правоздатності. Поступово колони стали панівною групою у візантійській селі.
Перший період візантійської історії відзначений неухильним зростанням церковно-монастирського землеволодіння . Союз з імператорською владою забезпечив церква і монастирі багатими земельними пожалованиями.
Великих, територіально цілісних господарств латифундиального типу, як на Заході, було мало. Володіння великого власника складалися з безлічі середніх і дрібних господарств, що ускладнювало формування єдиного натурально-замкнутого помісного господарства.
У ранній Візантії зберігалися великі міста і міська економіка, що неабиякою мірою сприяло життєстійкості і стабільності візантійської економіки в цілому. У місті жила основна маса рабовласників і значна частина рабів. Рабська праця використовувався в ремеслі, на чорнових, допоміжних роботах, у муніципальному і домашньому господарстві. Багаті міста залишалися економічною опорою центральної влади, осередками культури та освіти. У той час як на Заході міста лежали в руїнах, спорожніли після варварських завоювань, Візантія на зорі своєї історії по праву називалася країною міст.
Ремісники і торговці об'єднувалися в корпорації, членство в яких набуло примусовий характер. Ремісник працював у своїй майстерні (ергастерії), яка служила йому і житлом, і лавкою. На головних вулицях, перших поверхах будинків розміщувалися магазини багатих торговців. До заможним верствам торгово-ремісничого населення ставилися ковалі, мідники, ливарники, ремісники, що виготовляли предмети розкоші; власники пекарень, випікати і продавали хліб; власники заїжджих дворів і харчевень, золотих і срібних справ майстри, які виступали в якості міняв і лихварів. До заможним верствам міського населення ставилися будівельники-підрядники, а також лікарі, вчителі, адвокати. Багату верхівку становили купці, пов'язані з внутрішньою межпровінціальной і зовнішньою торгівлею, судновласники приморських міст.
Значною частиною міського плебейського населення була біднота, наймані працівники - поденники, представники наймасовіших професій - шевці, ткачі, кравці.
У IV-VI ст. невеликі міста занепадали, в той час як центри провінцій і приморські міста переживали розквіт. Сюди приходило торгово-ремісниче населення, тут велося велике будівництво.
Зростання великих міських центрів відбивав зміни, що відбувалися в економічному житті імперії, пов'язані із зменшенням місцевого та внутрішньообласного обміну, скороченням сухопутної торгівлі та подорожчанням перевезень товарів. Зросло значення дешевих морських перевезень, наслідком яких з'явився зростання приморських міст і будівництво гаваней. Зручність зв'язків обумовлювало і характерне для цієї епохи переміщення столиць провінцій до узбережжю, до морських шляхів.
У V-VI ст. у східних провінціях славилися своїм багатством, красою храмів і палаців, блиском вишуканої культури Антіохія в приморській Сирії, Олександрія в Єгипті, Єрусалим у Палестині, Бейрут у Фінікії. У європейській частині Візантії продовжували розвиватися Фіви, Коринф. Правда, стародавні Афіни потроху втрачали економічне значення.
Перше місце серед візантійських міст по праву належало Константинополю - столиці великої імперії. Виключне стратегічне положення на стику Європи й Азії, володіння протоками, соединявшими Середземне і Чорне моря, забезпечили йому домінуюче положення в державному управлінні, обороні країни, торгових зв'язках як зі Сходом, так і Заходом. У столичних майстерень майстерні ремісники виготовляли предмети самої витонченої розкоші. Славу Константинополя склали твори його ювелірів, художників, мозаїстів, емальєрів.
У ранній період Візантія обганяла Захід за рівнем роз...
