ення військовополонених і використання їх як рабів, позбавлених яких би то не було прав, до першої Женевської конвенції про поліпшення долі хворих і поранених на полі бою солдатів (прийнятої в 1864 році і згодом заміненої женевськими конвенціями про поліпшення долі поранених і хворих у діючих арміях 1906 і 1929 років). На цих конференціях приймалися рішення встановлюють правила ведення воєн у формі обов'язкових постанов (це стосувалося і військовополонених). Подібні питання вирішувалися і на гаагських конференціях. IV Гаазька конференція приділила особливу увагу питанням гуманного ставлення до військовополонених. Це постанови, що стосуються військовополонених, були доповнені і значно розширені в Женевській конвенції про режим військовополонених, прийнятої 27 липня 1929. Ст. 2 Женевської конвенції говорить: "З військовополоненими слід завжди поводитися гуманно, особливо захищаючи їх від насильств, образи і цікавості натовпу. Застосування до них репресалій забороняється ". Таким чином, на переможця покладені встановлені міжнародним правом обов'язки по відношенню до військовополонених. Метою полону може бути тільки недопущення чисельного зростання збройних сил противника, а метою дій по відношенню до військовополоненим згідно з сучасним міжнародним правом має бути лише людяне поводження з беззбройним супротивником; противник, який потрапив у полон, підпорядковується законам, які у армії переможця (то є який тримає в полоні держави). Гітлерівці своїми методами ведення війни (в тому числі і у відношенні з військовополоненими) порушили всі існуючі норми права. 22 червня 1941 поворотний етап у німецькій політиці щодо військовополонених, який характеризується повним відходом від норм міжнародного права, і це не дивлячись на те, що німці підписали Женевську конвенцію. Німеччина починає здійснювати найтяжчі злочини під приводом того, що Радянський Союз не приєднався до Женевської конвенції. Німецький уряд був добре поінформоване, що СРСР приєднався до Гаазької конвенції 1907 року і Конвенції Червоного Хреста 1929 року, але це їх не зупинило від надмірних жорстокостей. Про злочинні, загарбницьких планах фашистської агресії свідчать і стратегічні плани війни, які починаючи з літа 1940 року, розроблялися різними командно-штабними інстанціями вермахту. Передбачався блискавичний розгром Радянських Збройних Сил, швидке захоплення радянської території аж до лінії Волга - Архангельськ, а потім і до Уралу. Особлива увага зверталася на оволодіння Москвою і Ленінградом, який Гітлер хотів зрівняти із землею. Величезне значення при підготовці німецьким військовим керівництвом антирадянської агресії займали заходи щодо забезпечення скритності і раптовості підготовлюваного нападу. Приймалися найрізноманітніші методи дезінформації з метою ввести в оману громадську думку, як за кордоном, так і у власній країні про істинні плани Німеччини. Такі висновки підтверджують, наприклад, Вказівки начальника штабу ОКВ щодо маскування заходів за планом "Ба...
