енувалася різким загостренням екологічних проблем. Масштаби техногенної активності людства в даний час вже можна порівняти з геологічними процесами. До колишніх типів забруднень навколишнього середовища, які отримали екстенсивний розвиток, додалася нова небезпека радіоактивного зараження. Головним її джерелом є відпрацьоване паливо атомних електростанцій. Найбільш розвинені країни безперервно збільшують частку енергії, вироблену ядерними електростанціями: Франція - понад 60%, Німеччина - 40%, Англія - ​​65%, Японія - близько 60%, США - 30% і т.д. Викопне вуглецеве паливо має тенденцію до повного вичерпання. Всі нетрадиційні джерела енергії (вітер, сонце, припливи, тепло Землі) не конкурентоспроможні через економічну нерентабельність і малих ресурсів. Тільки ядерна енергія може служити цивілізації практично необмежений час. Відстають у її використанні ті країни, де багато джерел гідроенергії (Канада, Норвегія, Швеція, Росія) але і вони нарощують потужності АЕС. p align="justify"> Джерелами енергії в ядерних реакторах служать реакції поділу. Ядра урану-235, поглинаючи нейтрони, стають нестійкими і розпадаються з утворенням осколкових ядер елементів двох груп: від германію до йоду (NN 32-53) і від цезію до європію (NN 55-63). При цьому виділяється більше число нейтронів, ніж поглинається, так що при наявності критичної маси 235 U реакція поділу може стати саморозвивається. Однак, всі ядерні реактори сконструйовані так, що цей процес абсолютно виключений, а всі вибухи ядерних реакторів є тепловими, подібними вибухів парових котлів. Маса продуктів реакції поділу менше, ніж розпалися ядер 235 U і поглинених нейтронів. За рахунок В«дефекту масиВ» і виділяється енергія: E = mc 2 . У результаті реакції поділу утворюються високоактивні ізотопи (осколки поділу), які й становлять небезпеку через свою активність. Одночасно йдуть реакції нейтронного захвату: ядра урану-238, захоплюючи нейтрони, утворюють ядра трансуранових елементів - нептуния, плутонію, америцію, кюрия. Саме цей процес використовують для напрацювання плутонію з подальшим застосуванням останнього в атомних боєприпасах.
У ядерних реакторах паливо (збагачений природний уран) у вигляді таблеток UO 2 поміщається в трубки з цирконієвої стали (тепловиділяючих елемент - ТВЕЛ). Ці трубки розташовуються в активній зоні реактора, між ними поміщаються блоки сповільнювача (графіту), регулюючі стрижні (кадмієві) і трубки охолодження, по яких циркулює теплоносій - найчастіше, вода. При роботі реактора утворюються осколкові елементи в тому числі і так звані нейтронні отрути - елементи, дуже сильно поглинають нейтрони, внаслідок чого реакція поділу мимовільно припиняється. Одна завантаження ТВЕЛ ...
