сім'єю. Крім того, сім'я націлена на моральний аспект взаємин, оскільки одночасно є і соціальної, і біологічної конструкцією. Розглядаючи сім'ю як соціальний конструкт, значення якого змінюється з часом, вчені використовують або інституційний підхід, або груповий. Історично склавшись як група, сім'я придбала в ході становлення цивілізацій характер соціальної спільності і, нарешті, перетворилася на соціальний інститут. Сім'я аналізується як інститут у тих випадках, коли особливо важливо з'ясувати, наскільки її спосіб життя, функціонування відповідає чи не відповідає тим чи іншим сучасним суспільним потребам. Модель соціального інституту вкрай важлива для прогнозу майбутніх змін сім'ї.
Історичні зміни сім'ї як соціального інституту в суспільстві відбувалися різними темпами. У його розвитку зустрічаються і періоди повільних змін, і періоди різкого перелому. Труднощі дослідження сім'ї полягають у тому, що вона в різних суспільствах перебуває під сильним впливом інших соціальних інститутів, таких, як політика, релігія, право. Але вчені відзначають і іншу сторону сім'ї, а саме, вплив її на суспільство, на формування особистості, її ціннісних установок, ідеалів, на її ставлення до культурної спадщини і т.д. У цьому зв'язку вони відзначають основні функції сім'ї, виконувані всіма сімейними осередками і сприймаються як базові, ключові. Дж. Мірдок, один з перших функціоналістів, вважав, що основними функціями сім'ї є наступні: статева; репродуктивна; виховна (або соціалізації); економічна.
Статева функція сім'ї полягає в реалізації соціального контролю над статевим потягом і в його задоволенні. Такий контроль дозволяє уникнути конфлікту в родині, що може виникнути в разі нічим не обмеженого вільного доступу до статевим партнерам. Репродуктивна функція виражається не тільки у факті народження в сім'ї дитини, а й у тому, що правила, що регулюють питання шлюбу і структури сім'ї, забезпечують покладання відповідальності за дитину на конкретну групу дорослих. Цим гарантується виживання дитини, а значить, і самого суспільства.
Виховна функція вважається особливо важливою, тому що увазі процес, що забезпечує поведінку дитини як члена відповідного товариства, в ході якого здійснюється передача культури суспільства від одного покоління до іншого. Під економічною функцією розуміють вироблену в рамках сім'ї роботу. Багато соціологів вважають, що в індустріальному суспільстві економічна функція зводиться не стільки до виробництва, скільки до споживання, тобто сім'ї, де головним чином купують і використовують товари, а не виготовляють їх безпосередньо.
У багатьох джерелах вказується, що сім'я нібито втрачає свої колишні функції, і відповідно, почасти знижується її значення як соціального інституту. Однак ряд соціологів, зокрема, Т. Парсонс вказує на те, що в підсумку залишаються функції сім'ї стають більш спеціалізованими і набувають особливої ??важливості для суспільства.
Вивчення структури сім'ї минулих років, мережі родинних зв'язків, взаємин з іншими соціальними інститутами навіть у значно розвиненою зарубіжної соціології сім'ї, впритул почали займатися тільки в 70-х роках XX в. Аналіз сім'ї як інституту має свою специфіку, тому що дослідників гендерного аспекту цікавлять, насамперед, зразки чоловічого і жіночого сімейного поведінки, що встановилися ролі в сім'ї, особливості формальних і неформальних нор...
