го для європейського життя другій половині 18 століття. Розлучившись на початку 1770-х років з Г.Г. Орловим, в наступні роки імператриця змінила цілий ряд фаворитів. Зі своїми фаворитами Катерина жила за кілька років, але потім розлучалася з різних причин (через смерть фаворита, його зради або негідної поведінки), але ніхто з них не було піддано опалі. Всі вони були щедро нагороджені чинами, титулами, грошима і кріпаками. Усю своє життя Катерина шукала чоловіка, який був би її гідний, поділяв би її захоплення, погляди і т.д. Але знайти таку людину їй, мабуть, так і не вдалося. Втім, існує припущення, що вона таємно повінчалася з Потьомкіним, з яким зберігала дружні відносини аж до його смерті. Всілякі чутки про оргії при дворі, схильності Катерини до нимфомании і т.п. - Не більше, ніж безпідставний міф.
Вже в 1756 році Катерина виношувала план цілком конкретних дій: усунення з престолу, майбутнього імператора (свого чоловіка) шляхом змови. Про існування подібних намірів ми дізнаємося з листування Катерини з англійським послом Чарльзом Вільямсом, яка заслуговує того, щоб повідомити про неї додаткові подробиці.
Вільямс належав до тих нечисленним людям, яким обережна Катерина могла розкрити свою головну таємницю бажання відрізати на свою голову імператорську корону. Їх листування, що відноситься до 1756-1757 років, була оповита глибокою таємницею: велика княгиня заздалегідь домовилася з послом, що її листи по прочитанні він буде їй же і повертати. Манірний сер Чарльз зовні нібито дотримувався ці зобов'язання і листи віддавав акуратно, але попередньо знімав з кожного з них копію.
Велика княгиня використовувала ще одну хитрість, на цей раз вкрай наївну: автор листів по її волі перетворився на особа чоловічої статі: "Я отримав через кур'єра ...", "Я почув ..." і т.п. Навряд чи подібна "конспірація" могла вберегти Катерину від рокових неприємностей, якщо хоча б один з листів потрапило у ворожі руки.
Ще жива була імператриця, ще Петро Федорович не був проголошений імператором, а Катерина так, про всяк випадок, вже в серпня 1756 приміряла корону на свою голову і готова була досягти цієї мети в ході палацового перевороту. З одного листа ми дізнаємося, що вона сповнена рішучості "загинути або царювати", в іншому вона заявляла: "Я буду царювати або загину".
Замишляючи військовий переворот, Катерина вже в той час вміла блефувати. Отримуючи від Вільямса фінансові субсидії, вона намагалася створити у свого кореспондента впевненість, що підготовка до перевороту йде повним ходом і англійські грошики витрачаються не марно. Насправді Катерина водила англійця за ніс - 1756 року всі її затвердження про підготовку до перевороту були попросту плодом її палкого уяви.
Перевороти на користь Єлизавети і Катерини Великої мають між собою багато схожого. Головна їх загальна чорта не нова і бере початок з моменту воцаріння Катерини 1 - вирішальна роль гвардії. І в листопаді 1741 роки, і в червні 1762 - го на чолі змови особисто встали претендентки на трон (причому ступінь особистої участі Катерини була на порядок вище, ніж її попередниці). І Єлизавета, і Катерина використовували іноземні субсидії.
Разом з тим у перевороті в користь Катерини є одна особливість, за своїм значенням перекриває зазначені вище елементи схожості. Усі попередні претенденти мали хоч якісь права на престол. Катерина ж Олексіївна, будучи чужорідним тілом в родоводі Романових, жодних юридичних підстав на заняття трону не мала. І якщо для участі в такому ризикованому підприємстві мисливців знайшлося більш ніж достатньо, то це наслідок загального невдоволення і ненависті персонально до Петру Федоровичу. p> перевороті 1762 року відрізняється від інших і процедура взяття влади зайняла більше двох діб: все почалося в п'ять ранку 28 червня і завершилося на годину дня 30 червня, коли взятий під варту повалений імператор був доставлений в Петергоф.
Знайомство великої княгині з гвардійськими офіцерами, здатними прокласти їй шлях до трону, відноситься до весни 1759, коли в Петербурзі з'явився Григорій Григорович Орлов, один з п'яти братів. Незабаром Григорій став відомий і Катериною. Саме через нього велика княгиня встановила зв'язок з гвардійцями.
Другою силою, на яку спиралася Катерина, стали вельможі. Їх було небагато, але при дворі вони користувалися величезним впливом. Серед них виділявся 42-річний граф Микита Іванович Панін, ворог Шувалових, саме тому опинився не при справах. У ході частих бесід Катерина та Панін зійшлися в думці про необхідність усунути Петра 3 від правління, в той же час Панін хотів бачити на троні свого вихованця Павла Петровича, Катерина ж мріяла про свій зведенні на престол. Другим вельможею, на якого Катерина цілком могла спертися, був український гетьман Кирило Григорович Розумовський, молодший брат єлизаветинського фаворита, який посідав водночас посаду командира Ізмайловського полку, в якому служили брати Орлови. ...
