епідемій вимирали цілі міста і навіть країни. Деякі з цих напастей виглядали вельми загадково. Наприклад, жахлива епідемія, що спалахнула в Афінах у 451 р. до н. е.. під час Пелопонесській війни між Афінами і Спартою, яка забрала протягом року життя однієї третини всього населення Афін, через що, власне, ті й зазнали поразки. На сьомий чи дев'ятий день хворі вмирали від внутрішнього жару. Хвороба, яка охопила Афіни, так само раптово зникла, як і з'явилася, залишившись досі загадкою для медиків та істориків. Сприяли поширенню інфекцій і виникненню епідемій новий осілий спосіб життя людини, розвиток землеробства і скотарства, підвищення щільності населення. Перша задокументована епідемія, відома під назвою «юстиниановой чуми», виникла в VI ст. у Візантійській імперії й охопила багато країн, погубивши за півстоліття близько 100 млн. чоловік. Окремі регіони Європи, наприклад Італія, майже обезлюдніли і стали легкою здобиччю завойовників. Вийшовши з Єгипту, чума спустошила майже всі країни Середземномор'я і зберігалася тут близько 60 років. У розпал пандемії, в 542 р., в одному тільки Константинополі щодня вмирали багато сотень чоловік. Взагалі, одними з найстрашніших і руйнівних епідемій в історії людства були пандемії саме чуми.
Друга пандемія виникла близько шести століть назад. Тоді бушувала бубонна чума, яка, як стверджують різні джерела, знищила тоді приблизно третина населення Азії і майже половину населення Європи. На жаль і після більше 600 років чума не переможений повністю. Тільки в XX в. в світі від цієї хвороби померли понад 13 млн. чоловік. Ще в єгипетському папірусі за 4 тис. років до н. е.. описано таке страшне захворювання, як віспа. Сліди ураження вірусом віспи виявлені на мумії єгипетського фараона Рамзеса V, який жив в XII в. до н. е.. У минулому віспа була найнебезпечнішим і поширеним захворюванням. Століттями вона лютувала в Азії, звідки, як вважають історики, в VI ст. н. е.. сарацини завезли її до Європи. Під час епідемій віспа вражала всіх підряд, незважаючи ні на вік, ні на положення в суспільстві. За наявними даними, вона стала причиною смерті російського імператора Петра II, австрійського імператора Йосифа, королів Франції Людовіка XIV, Людовика XV, короля Нідерландів Вільгельма II Оранського, королеви Англії Анни.
Наприкінці XIX - початку XX століття людство стала дошкуляти у величезних масштабах малярія. Так, в дореволюційній Росії малярією щорічно захворювали близько 5 млн. чоловік. Під час громадянської війни і в наступні кілька років малярія в нашій країні стала справжнім лихом. У 1923 р. в деяких районах Кавказу і Туркестану виникла цілком реальна загроза повного вимирання. Під час Другої світової війни в англійських і американських військах, що діяли в цей час у південно-західній зоні Тихого океану, смертність від малярії перевищувала бойові втрати. І навіть сьогодні малярією щорічно захворюють близько 0, 5 млрд. людей, з яких гинуть від 1 до 2, 7 млн.
На початку минулого століття спалахнула епідемія черевного тифу. Щорічно реєструвалося понад 180 тисяч нових хворих. У роки Другої світової війни знайшов колишню силу і висипний тиф. Тільки в Росії їм перехворіло понад 70 відсотків населення деяких окупованих німцями територій. Часто в XX в. збирала свою страшну жнива холера. Найбільший спалах цієї хвороби сталася під час Другої світової війни. Але холеру не затихала і в мирний час. Ще пам'ятні осередки епідемії, що виникли в 1970 р. в...
