появою канатних доріг - підйомників.
Стрімкий розвиток туризму, організація масового відпочинку гірськолижників, забезпечення необхідного при цьому комфорту привели до створення в ряді розвинених країн цілої індустрії зимового відпочинку, що зайняла провідні позиції в національній економіці. Сучасний гірськолижний центр включає готельні комплекси, систему маятникових, канатно-крісельних і буксирувальних доріг - підйомників, траси спусків різної протяжності і складності, навчальні схили, службу трас і контрольно рятувальну службу, спортивні організації та споруди, магазини, пункти прокату спортінвентарю, гірськолижні школи. Більше 4 млн. місць у великих і малих готелях, пансіонатах і притулках, призначені для зимового відпочинку в горах Західної Європи. У 1996 р. більше 5 млн. французів виїжджали в Альпи, Піренеї і їх передгір'я, щоб покататися на лижах. П'ята частина населення Австрії - гірськолижники.
Любителі гірських лиж спрямовуються в гірськолижні центри малих і великих гір. За допомогою підйомників туристи «накочують» за день багато десятків кілометрів спусків. Такий обсяг тренувальних навантажень недосяжний при інших заняттях фізкультурою. Деякі, найдосвідченіші, любителі подорожей в пошуках романтики та гострих відчуттів направляються у віддалені гірські райони, щоб спуститися в складних, незнайомих і деколи екстремальних умовах по льодовиках, ущелинах, в лісових масивах по які прокладеним ще маршрутами. Спуски сміливців на лижах з гірських велетнів - не нове захоплення гірськолижників. Ще на зорі гірськолижного спорту альпіністи нерідко брали з собою лижі, щоб потім на спуску випробувати ні з чим незрівняне відчуття польоту по сніжних кручах і полях. Недарма вважають, що саме альпіністи дали друге, романтичне, народження сучасним гірським лижам. Альпіністи були першими, хто у Франції систематично використовував гірські лижі в кінці XIX - початку XX в. Ентузіасти відправлялися високо в гори у пошуках зручних для катання схилів. Кожен метр підйому коштував великих зусиль. Однак це не заважало лижникам відносити з собою наверх на всякий випадок важку ношу ремонтного спорядження, мазей, продуктів і підручників по гірськолижній техніці.
У червні 1972 р. в суворих полярних умовах команда альпіністів досягла вищої точки самого північного шести тисячника - вершини Мак-Кінлі (6193 м), розташованої на Алясці. Експедиції знадобилося для цього 20 днів з установкою проміжних таборів. Мета сходження - спуск з вершини на лижах. І належало це зробити одному швейцарському гірському гідові і інструкторові з гірських лиж Сільвен соданія. Він почав спуск по південно-західній стіні Мак-Кінлі в 8:00 вечора. Незважаючи на сонце (яке за Полярним колом у червні не заходить за горизонт протягом доби), термометр показує +35 ° C. Опівночі Содано влаштував бівак у сніговій ямі. Спати довго не довелося. Другу половину шляху він подолав за 4 години. У базовому таборі, розташованому на висоті 1800 м, його чекали товариші по команді.
Відомі досягнення представників вітчизняного спортивного зимового туризму з подолання гірських масивів у багатоденних переходах на лижах. Такі походи, які здійснюють звичайно не на гірських, а на звичайних туристських лижах, являють собою суворе випробування на силу, витривалість, високі моральні якості, згуртованість колективу. Техніка і прийоми пересування у переходах з великим вантажем на лижах з віл...
