розвиток Японії аж до середини XIX століття, а також зігравши ключову роль у відносинах японської держави з країнами Заходу і Далекого Сходу.
Першими християнство в Японію принесли португальці. За однією з версій, в 1543 р. троє португальських купців - Антоніу да Мота, Франсишку Зеймоту і Антоніу Пейшоту зазнали корабельної аварії біля острова Танегасіма. Діставшись до берега, вони зустріли привітний прийом місцевих жителів. Це були перші європейці, що ступили на берег Японії. Відтоді контакти японців з португальськими купцями стали постійними. Слідом за купцями з'явилися перші місіонери. У серпні 1549 в порт Кагосіма прибув Франциск Ксав'є (Ксаверій), відправлений для місіонерського служіння особисто Ігнатієм Лойолою. Франциск Ксав'є, якого часто називають «апостолом Азії», став першим єпископом Японії. Його місія змогла добитися великих успіхів, внаслідок чого чисельність християнської громади досягла 1000 чоловік. Проте через два з половиною роки, наприкінці 1551 року, св. Франциск Ксав'є вирішив повернутися до Індії. Більше він не побачив Японію, померши 2 грудня 1552 у віці 46 років на острові Сянган поблизу Кантона, прямуючи в Китай, з наміром і там заснувати християнську місію.
Цей період був першим підготовчим етапом християнізації Японії, що передо стрімкому поширенню християнства в країні. Освоєння місіонерами японської мови, особистий вплив св. Франциска Ксав'є і незвичайний ентузіазм його супутників підготували базу для подальших успіхів місії. До кінця XVI століття в Японії було вже понад 300 000 місцевих католиків. Правитель того часу, сегун Ода Нобунага, досить лояльно ставився до християнських місіонерам і навіть влаштовував при дворі в Кіото публічні богословські диспути за участю буддійських ченців і католицьких священнослужителів.
Однак ситуація починає кардинально змінюватися після загибелі Ода Нобунага і приходу до влади Тойотомі Хідейосі. У 1587-му році він приймає рішення про заборону місіонерської діяльності на підвладних йому територіях, а незабаром забороняє й саме сповідання християнства в країні. Починаються гоніння на християн. Ситуація посилюється з приходом до влади нового самурайського будинку Токугава, який привів у результаті до «закриття» країни в 1641 році.
Після закриття Японія виявилася ізольованою від решти країн більш ніж на 250 років, і єдиним місцем, куди могли причалити іноземні кораблі, був порт в Нагасакі, де розташовувалася голландська факторія. Сповідування і проповідь християнства відтепер каралосястратою, і навіть голландським купцям, які мали торговельні та економічні відносини з урядом бакуфу, на відміну від інших європейських держав, заборонялося сповідувати свою віру не тільки перед японським народом, але і на території самої факторії. У підсумку на території Японії залишилися лише нечисленні таємні християнські громади, більшість з них збереглося лише на о.Кюсю, а християнство як релігія була майже забута.
У 1859 році, після укладення Японією Ансейскіх договорів, християнські місіонери знову отримали право відвідувати країну як іноземні громадяни, однак заборона на сповідання християнства японцям не був знятий. Репресії тривали навіть після реставрації Мейдзі в 1868 році, коли Японія вступила на шлях модернізації і вестернізації. У 1868 і 1870 роках уряд провів показові страти японських християн в Нагасакі, що викликало осуд європ...
