удня 1758 її виявив Йоганн Георг Палич, астроном-любитель із Дрездена. Комета була виявлена ??не там, де передбачав Делиль, внаслідок чого Мессьє продовжував пошуки ще три місяці після відкриття, поки помилка його наставника не стала очевидною. Мессьє опублікував свої спостереження, проте тривалість затримки змусила інших астрономів засумніватися в незалежності відкриття, і ця робота визнання астрономічного співтовариства не отримала, що виявилося для Мессьє великим розчаруванням.
Об'єкт M1: Крабовидная туманність
Проте в ході пошуків комети відбулася інша важлива подія. У серпні 1758, спостерігаючи комету C/1758 K1, відкриту де ла Ню, Мессьє виявив туманність, яку спочатку прийняв за комету. Однак після того, як виявилося відсутність у неї власного руху, стало ясно, що відкритий об'єкт кометою не є. Мессьє вирішив скласти перелік подібних об'єктів, що заважали йому в «полюванні за кометами». 12 вересня 1758 він заніс цей об'єкт до переліку під номером 1. Так було покладено початок каталогом Мессьє.
1759-1770. Ловець комет
Незважаючи на першу невдачу, спостереження комет стало справжньою пристрастю Шарля Мессьє. У період з 1758 по 1804 рік він присвятив цьому заняттю більше 1100 ночей. По суті, він став першим відомим історії «мисливцем за кометами», володіючи багатьма рисами, типовими для його послідовників: старанністю та ентузіазмом, які знаходять вираження в невпинному пошуку нових комет, що дає результат навіть на нескладному обладнанні. Всього Мессьє спостерігав 44 комети, з яких 15 були відкриті ним одноосібно; ще 5 комет були виявлені їм одночасно з іншими спостерігачами.
Намальована Мессьє карта зоряного неба із зазначеною на ній траєкторією руху відкритої ним комети 1764
Мессьє не просто відкривав нові комети: він займався їх систематичним вивченням, приділяючи кожній з них тривалий увагу. Зроблені ним виміри положення комет на небосхилі дозволяли обчислити їх орбіти. Цим займався один Мессьє, Жан де Сарон. Обчислення Сарона були вкрай важливі для роботи Мессьє: саме завдяки їм він міг знову знайти раніше відкриту комету.
26 січня 1760 Мессьє відкрив першу комету, названу його ім'ям. За цим пішла довга низка удач: всі 8 комет, що спостерігалися астрономами в період з 1763 по 1771 роки були відкриті саме Мессьє.
Мессьє здійснював і інші спостереження: з 1752 по 1770 рік він спостерігав 93 покриття зір Місяцем, 400 затемнень супутників Юпітера, 5 сонячних затемнень, 9 місячних затемнень, виміряв місце розташування 400 зірок. Крім того, він спостерігав чотири проходження Меркурія по диску Сонця і два проходження Венери; також він брав участь у повірці астрономічних годин на узбережжі Нідерландів та Бельгії.
Незабаром до Мессьє прийшло визнання наукового співтовариства. У 1764 році він був обраний членом наукових академій Англії та Голландії. Відкрита ним в 1769 році велика комета здобула йому визнання широкої публіки у Франції. Кометою зацікавився навіть король Франції Людовик XV, який отримав карту з відзначеним становищем комети, намальовану самим першовідкривачем. Від Людовіка XV Мессьє отримав своє відоме прізвисько le furet des cometes (буквально «кометний тхір», на російську мову зазвичай перекладається як «ловець комет»), так як він нас...
