іх записках ...», де зазначав високі моральні якості цього народу і його законослухняність [см.: Там же, с. 63]. Він одним з перших серед дослідників детально охарактеризував весільні обряди мордви, які описав у двох нарисах: «ерзянську весілля» і «Мокшанська весілля». Опубліковані вони були в «Симбірськ губернських відомостях» за 1851 ерзянську весілля письменник розглянув на прикладі обрусілого села Сескіна Те-рюшевской волості Нижегородської губернії; де були зібрані матеріали по Мокшанська весіллі, не вказано. Відомості про даний дійстві зустрічаються і в «Дорожніх записках ...». Автор спостерігав його в 1839 р. в Темниковском повіті Тамбовської губернії [см.: Мокшин, с. 96]. У нарисах П. І. Мельников описав весільні костюми, обрядові страви, плату за наречену, обряд викрадення та ін Письменник відзначав також міцні шлюбні узи у мордви, моральну чистоту мордовських дівчат [Матеріали з історії та етнографії, с. 239].
У 1852 р. за дорученням Російського географічного товариства та Міністерства внутрішніх справ П. І. Мельников приступив до вивчення мордви Нижегородської, Казанської, Пензенської, Симбірської, Самарської, Тамбовської губерній. Для отримання повних відомостей він вивчав архівні документи, здійснював збір польового матеріалу, аналізував опубліковані відомості вітчизняних і зарубіжних авторів про мордва. На основі цього матеріалу вчений написав «Нариси мордви» - перший значний працю з етнографії мордовського народу. Вони були опубліковані в кількох номерах «Російського вісника» за 1867 Тут письменник докладно розповів про історію мордви, звичаях і стародавніх релігійних віруваннях, представив перелік літописних сказань про події, що передували основи першого російського міста на мордовської землі.
Про корінних жителях регіону згадується і в таких творах письменника про життя заволзького старообрядницького купецтва, як «У лісах» і «На горах». Цю проблему він знав зсередини, так як з 1847 р. перебував на службі в Міністерстві внутрішніх справ, де займався на початку своєї кар'єри розслідуванням «розколу» і життя старообрядців. Таким чином, П. І. Мельников - один з перших авторів, хто познайомив широке коло читачів Росії з поволзьким народом - мордва.
В.Н. Майнов - вчений секретар Відділення етнографії Російського географічного товариства. Він займався не тільки етнографією вищезгаданої фінно-угорської групи народу, а й антропологією. У 1877 р. за його ініціативою була організована експедиція, що досліджувала мордву, що проживала в Нижегородської, Симбірської, Казанської, Тамбовської, Самарської, Пензенської губерніях. За підсумками досліджень були написані три монографії: «Результати антропологічних досліджень серед мордви», «Нариси юридичного побуту мордви», «Залишки мордовської міфології». Остання робота вийшла французькою мовою в 1889 р. в працях Угро-угорського суспільства вже після смерті автора [см.: Мокшин, с. 103]. Дослідження з антропології удостоєно золотої медалі Російського географічного товариства. Друга праця вченого («Нариси юридичного побуту мордви») був особливо оцінений ще за його життя. Професор П. А. Соколовський дав високу оцінку цій роботі: «Дослідження р. Майнова вносить у літературу безліч нових відомостей щодо важливих сторін побуту мордви, досі недостатньо вивченого, незважаючи на те, що плем'я це за своєю чисельністю і за культурою займає одне з перших місць не тільки між фінськими племенами, а й взагалі між інородцями Росії »[цит. по: Рогачо...
